出了城门，折转南下，沿着城外的水道堤岸行着，两旁树荫遮盖，地上偶有落叶被风缱绻着飘起来。走了半日，远远可看见暖烟浦前的芦苇荡，上面的芦花依旧茂盛，低垂着映在江心，一时波光揉动，那一团晃动着的，仿若晴朗天际散开的浮云。
又走了一个多时辰，来到白沙滩，这里的沙地，都成白色，铺在滩涂上，远远看去便如掉在地上的棉絮一般。
进滩前，有一个木架的桥，桥边有套锚绳的舵石堆着，桥边有三十多只大船，有的张着桅杆，飘着锦旗正准备出行，船上面人来人往，提包担担的，热闹非凡。更多的，则是已经停靠在岸边的，旗帜桅杆都已收拾整齐，只剩几个在上面打扫的，默默搬着箱子、箩筐。
慕容问道下了马车，伸伸懒腰，指着面前的一家驿站，道：“就这家吧，进去歇歇脚，安顿好马匹，吃过了午饭，便可搭船去五湖庄了。”说着便背着手，临走还不忘拿了那坛酒。
慕容白略略整理了下包裹，这时驿站前的小厮跑过来，牵着缰绳，点头哈腰地笑道：“哟，贵客远来，这些粗活，交给小的们便好了，保证让这宝马靚驹舒舒服服地等您们各位出海归来。”
慕容白笑了笑，道：“帮着把上面的包裹卸下来，别磕坏了东西，自然不会亏待了你们的。”说着抬眼看了看驿站，只见这四周除了几家不大的酒铺，路旁还有几个农夫，推着排车，上面摆着些瓜果，有的架着火炉，里面煮着清水面条。迎面的驿站高挂着个锦旗，写着“白沙驿站”迎风招展。
慕容白走进去，扑面而来的热气、酒味还有些腥臭味，激得鼻子一皱，打了个喷嚏，进了门，这才看见里面摆着十来张简陋桌子，七八张都围满了大汉，桌上蟹壳、虾脚、鱼骨不计其数，个个扯着嗓子行着酒令。单单慕容问道坐在靠着沙滩边的一张桌子上，掌柜陪在一边说笑着。
慕容白走过去坐下，掌柜斟了一杯茶，笑道：“慕容老爷真是有福气，小少爷身形俊朗，眉中透着精明，看来用不了许久，您自己便可以收手啦。”
慕容白略微拱了拱手，慕容问道笑道：“你我都是几十年的老朋友，也无须客气，说那些客套话。你去安排点下酒菜，上点时令海鲜，既然要出海，自然先得适应饮食才行。”
掌柜说了几声那是，转头看了看房内几个喝着酒的大汉，凑过来，低声道：“今早小二倒是收了个好东西，我在这里几十年，也只是听过，还未见过呢。”
慕容问道端起海碗，抿了一口酒，道：“你常在这滩边，都说是稀奇东西，我们自然也未曾见过的。”
掌柜嘿嘿笑了一下，道：“既是老朋友，我也不瞒你的，早上有个老头，提了个桶来，说是出海时，原本黑漆漆的海面，忽然亮光闪烁，将整个海域照的比白天还亮，起初他还吓了一跳，跟着的年轻小伙仗着胆大，下了网，差点没把船给掀翻了，后来费了九牛二虎之力，将那网拉起来，原来上面是只海牛，硕大的身躯，却被一个白色东西罩着，一动不动，像是死了。”
慕容问道想了想，道：“这片海域，好像还没出个这样的东西呢？”
掌柜又警觉地看了看四周，拉了拉板凳，坐下，将声音又压低了不少，道：“谁说不是呢，那老头见海面上那些亮晶晶的东西迟迟不散，连忙搬转船舵，驶回沙滩，打着灯笼将网卸下来，原本那海牛却不见了，只见网子上面有团黏糊糊的东西，像棉絮一样。还是老头见多识广，戴了双麻布手套，提了个桶，装着水，将那团黏糊糊的东西拔下来，装在桶里，那东西一经得水，又变得亮闪闪的。早上他试着来扣门，原本小二也没见过那东西，他的要价又高，不敢要的，后来我见着奇怪，便买了。那老头收了钱，松了口气，叹道：“我看这海域愈来愈奇怪了，这段时间，我都不敢下海了，还是早早收工，回家看看，过段时间再出海也不迟。””
慕容问道“咦”了一声，道：“这倒是奇怪了，按理说，那老头收了钱，价钱既好，定要再去捕的，怎么反倒要回家了？”
掌柜轻轻拍了下手掌，道：“可不是，我当时还问他家有几口人，靠什么营生呢，他说他家五口人，全靠他跟自己儿子出海捕鱼为生，家中又无田地，离了海，都不知道能做什么呢。我又问，既是这样，你们怎么又不出海了？那老头说道，你说这是命重要，还是钱财重要？我倒是愣了一下，道：“那自然是命重要。”老头哎了一声，又说，我都这一把老骨头了，命也值不了多少钱，只是我儿子还小，家中孙子、孙女都还要仰仗着他呢，我十岁便跟着上一辈出海，从未见到过今日这样的情形，加上你也在海边，难道没现近来海中的水，都往滩边倒灌回来了？我想着，定是海中有什么事情要生了，这次要了你的高价，一是这东西百年难遇，自然稀奇，另外嘛，我也想着我儿子靠着这几两白银，置几晌地，过个安稳日子。说着，那老头便转身走了。小二正提着桶，问我放哪里，那老头又回过头来，道：“我看你这地方是好，只是太靠近海滩，只怕还要往后撤撤才好呢。””
慕容问道想了想，靠在窗边看了看，只见海滩半浸着水，一时远处风浪起来，涌过了桥下的石墩，石墩上的紫菜摇了摇，待潮水退去，便沾在石墩上，只能看出一道黑影，道：“这个老头，倒是个奇人呢，我看这潮水，跟平时也没什么两样的。”
掌柜笑了笑，道：“那老头说了那话，你知道我们做生意的，最忌讳的，就是别人说这房屋的位置什么的，我还特意转了几圈，这边倒是没有异样，只是东边的怪石，以前是露出水面的，现在却沉在水里了。”
慕容问道点点头，道：“还是防着点好些。”这时门外进来两个光着膀子，穿着草鞋的大汉，撩开了门帘，大声道：“老板，来二斤竹叶青。”，掌柜笑了笑，摆手站起身，道：“就来就来。”说着便笑嘻嘻地走到那大汉身边，迎进来，安排在另外一边的桌子上。
不一时，小二端着几盘鱼虾、炒豆上来，慕容白闻着桌上的鱼虾，只觉腥味扑鼻，勉强吃了几口，他们这里的烹煮方式，多半是白灼、清炒，与府里的比起来，实在是难以下咽。刨了几口饭，算是填饱了肚子，慕容问道在一旁慢慢喝着酒。
过了正午时分，天上阴云密布，窗外风吼阵阵，卷着潮浪翻腾，迭起老高，又重重拍在沙滩上，慕容白看那翻腾的浪花，离去后，倒像是河蟹吐出来的泡沫，在沙滩上，良久方才散去。
这时房中间的一个四十来岁的大汉，原本趴在桌上打盹的，此时站起身，伸了个懒腰，又拍了拍胸脯，“喝哈”了一声，转头望了望，喊了一声，道：“要去五湖山庄的，可以走了。”说着，他推了一把身边倒着几个大汉，哈哈一笑，道：“哎，我说你们怎么总是这样，下次可不请你们喝酒了，都快下雨了，还不早点去装了货，省得耽误事。”
那几个大汉站起身来，陪着笑，道：“哪里话，哪次不是你言语一声，兄弟们手动得比脑子还快，放心，耽误不了，大不了哥几个卖卖力气。”说着便脱下身上的褂子，搭在肩膀上，跟着周围几个桌上的人挥了挥手，算是打了招呼，跨步便往门外走。
掌柜的跑到慕容问道身边，问道：“慕容老爷是跟着他们走，还是坐下一趟的，我好安排。”
慕容问道拿起酒坛摇了摇，还剩了大半，站起身，望了望桌上剩了大半的菜，掏出一两银子，递给掌柜，道：“这便要走，你安排好就是了，这次有没有什么要带的，写个纸条给我。”
掌柜的拱着手，笑了笑，道：“哪敢次次麻烦您，再说，我这小本买卖，五湖庄上的东西，也不是时时买得起的，上次要不是丈母娘实在支撑不住，也不好叫您给捎那支老参回来。”
慕容问道点了点头，跨步出了门，掌柜一直送到桥边，身后跟着扛着行礼的小二，上了船，安顿好，慕容问道捡了一间上房，里面摆着两张木板床，也没有枕头被子，自己在包裹里拿出一件长袍铺着，便睡觉去了。
慕容白毫无睡意，转出门，倚在阑干上，往下看去，船舷边挂着几张强弩，有一个高掉的推石架，下面堆着三十多颗合抱的圆石。刚才那个四十来岁的大汉，正在底下的船头上，把着船舵，指挥着另外几人，拉起帆布，另外几个在驿站中喝酒的大汉，正解着石墩上的绳子，有三人在船后喊着口号，拉着锚。
未过多久，那四十来岁的大汉挥了挥手，头顶桅杆上的帆布鼓了起来，喊道：“起舵。”
紧跟着船底便传来“嘿呀，嘿呀，嘿呀?????”的口号声，退出十多米远，避过身边的船只，打了转，掉转头，便晃悠悠地行进起来。
这次跟以往自己坐的乌篷船不同，船身稳稳当当地飘着，偶尔一股大浪拍在船身上，才有丝丝的晃动。
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