东厂。
“咣！”
“啪啪……”
屋子里，发出一阵阵拍桌子、摔东西的声音。
外面，一众手下吓得冷汗直冒，大气都不敢喘一下，生怕一不小心掉了脑袋。
“可恶！简直是欺人太甚，咱家鞍前马后替皇上效力，没想到如今竟又组建一个西厂……”
曹正淳简直快要气疯了。
这一年来，他明显落于下风，本就很憋屈。
本想忍气吞声，暗中养精蓄锐，找机会倒戈一击。
却万万没想到皇上竟然不声不响组建了一个西厂。
这不相当于釜底抽薪么？
以前，虽然有护龙山庄与东厂相抗衡，但至少宫内的事务，曹正淳几乎是一手遮天的。
毕竟，他不仅是东厂督公，同时也是司礼监掌印太监，大权在握。
不夸张地说，皇宫之内除了皇上，没有人比他的权力更大。
但现在不一样了。
以前被他压得死死的御马监掌印太监雨化田，一跃翻身成为西厂督公，地位与他不相上下。
这意味着，以后很难再一手遮天了。
最让曹正淳担忧的是，以前可以专专心心对付护龙山庄。
而现在，他将要同时面对护龙山庄与西厂。
一时护龙山庄与西厂联手打压东厂，后果不堪设想。
“海棠，你不用担心东厂与西厂联手打压咱们护龙山庄……”
另一边，许长安正与上官海棠坐在一起商讨这件事。
“为什么不担心？东厂西厂都是阉党，一丘之貉。”
“不一定，阉党之争其实也是后宫之争。
据我所知，雨化田的年龄并不算大，不到三十岁，而且平日里与曹正淳也不太对付。
他能一路晋升至御马监司礼太监的重要位置，可见在宫里也有强硬的后台。”
上官海棠点了点头：“嗯，雨化田的后台是深受皇上宠爱的燕贵妃。
听说，就连皇后娘娘也要让着她几分，以免惹得皇上不快。
有一次，燕贵妃当面与皇后娘娘顶撞，皇后娘娘一怒之下便训斥了她几句。
结果，反而惹来了皇上一怒训斥，说皇后娘娘身为后宫之主当有气度什么什么的。
如此一来，也令得燕贵妃更是飞扬跋扈，别的嫔妃都不敢惹她。”
许长安若有所思点了点头：“原来是这样……”
“长安，不管怎么说，我总有点担心曹正淳与雨化田联手对付咱们。
这些年来，护龙山庄与东厂也算得上是势均力敌，但加上一个西厂，咱们就明显吃亏了。”
“不！”许长安摇了摇头：“我不这么想。”
“难不成，你认为曹正淳会与咱们联手对付西厂？”
许长安想了想，起身找了一根丝带，又坐到桌边拿起两根筷子，将头绑在一起。
“来，海棠，你把这两根筷子立起来。”
上官海棠皱了皱眉：“这怎么立？筷子又不是人的腿，两根怎么立的稳？”
“那我再加一根呢？”
许长安笑了笑，加了一根筷子，将下面叉开，稳稳地放在桌面上。
“咦？”
见状，上官海棠似乎悟到了一些。
许长安解释道：“我想，皇上一定是尝到了权力平衡的甜头，同时也积累了一些经验。
上次，咱们护龙山庄屡屡立功，看似风光无限，连获皇上嘉奖。
但回头皇上却发现，东厂的风头完全被压制了，护龙山庄隐隐有一家独大的苗头。
于是，皇帝意识到，他的权力平衡之策尚有缺陷，很容易失去平衡。
正如两根筷子，你很难让它立得平稳。
三根就不一样了。
三根筷子，分别代表护龙山庄、东厂、西厂，皇帝则是绑着这三根筷子的丝带。
如此一来就稳定多了，就算你摇晃桌子它也没那么容易倒。
我想，皇上之所以闪电般成立西厂，应该是之前便有模糊的想法，想要寻求一种更稳妥的平衡。
也或许，无意中在燕贵妃面前吐露过自己的想法。
然后燕贵妃一通枕头风，顺便举荐了宠臣雨化田，皇上顺水推舟……”
“噗~”
上官海棠突然笑出声。
“笑啥？”许长安一脸不满。
“不是……我没有别的意思，其实我完全赞同你的推测。只不过你的一些用词让我忍俊不禁……”
“赞同就好！”
许长安满意地点了点头。
上官海棠又问：“可是，就算你的推测没问题，可你为什么认为雨化田与曹正淳不可能联手？”
许长安回道：“虽说他俩都是太监，但也正是因为如此，双方的竞争会更加直接，更加惨烈。
曹正淳高高在上惯了，又如何容得下有人与他比肩？
而雨化田好不容易有了一次翻身的机会，自然会顺势而起，千方百计打压曹正淳。
当然，这幕后一定会涉及到后宫之争。
说不定，燕贵妃扶植雨化田的最终目的，是要夺取后宫之主之位。”
“啊？”上官海棠吃了一惊：“你的意思是说，燕贵妃想要当争夺皇后之位？”
许长安笑道：“正如男人想当皇帝一样，后宫嫔妃，自然也想当皇后。
燕贵妃已经贵为贵妃娘娘，距离皇后仅一步之遥，又深受皇帝宠爱，有这样的野心不奇怪吧？”
“有道理……回头我问问义父，一定要弄清楚这件事，看看是谁的主意。”
“嗯！”许长安点了点头：“对了，顺便帮我整理一份关于燕贵妃的详细资料，包括她的那些外戚，裙带关系等等。”
“嗯，我尽量。”
上官海棠点了点头。
不久后，西厂正式挂牌，雨化田走马上任。
如此一来，便削弱了东厂不少势力。
以前，锦衣卫几乎都归东厂调遣，现在西厂一成立，因为缺少人手，皇帝一道旨意，将锦衣卫大半人手调拔到西厂麾下。
如此一来，更是气得曹正淳暴跳如雷。
但，再怒也没用，他的权势再大，也大不过皇上。
至于那个递交奏折的吏部郎中，也因此事而受到皇帝的褒奖，提拔为吏部侍郎，也算是迈了一大步。
没曾想，刚走马上任没几天，竟在夜里遭人暗杀。
包括其夫人以及府里的几个下人也惨遭毒手，死状都一样，一刀封喉。
虽然不是灭门大案，但却引起了朝野轰动，包括皇上在内也龙颜大怒，责令西厂彻查此案。
毕竟此案的性质不简单。
死者乃是皇上钦点的吏部侍郎，堂堂三品大臣。
另外，也正是因为他的一封奏折，方才让皇上下决心下旨成立了西厂。
至少表面上是这样。
所以，这桩案子让很多大臣都暗中认定此乃一起极其恶劣的报复杀人案件。
至于报复之人是谁……答案是显而易见的。
成立西厂，对谁影响最大？
不是东厂，便是护龙山庄。
而且从皇上的态度也能一窥端倪，以前这样的大案要么由东厂出面，要么就是护龙山庄。
而这一次却直接交给新成立的西厂，由此可见，皇帝也产生了怀疑。
护龙山庄。
朱无视难得地失态了，几乎是以一种咆哮的神态冲着许长安、上官海棠、归海一刀、段天涯怒吼：
“我不管你们用什么方法，必须以最快的速度揪出真凶。要不然，别人还真以为是我们护龙山庄下的黑手……”
归海一刀面有难色，回了一句：“义父，西厂的人已经封锁了案发现场，根本不让我们进去查看。”
上官海棠也一脸委屈道：“是啊义父，他们像防贼一样，一丝线索也不提供……”
“包括东厂也是，双方在门外争吵，还差点打起来……”
朱无视霸道地摆了摆手：“本王不想听任何理由，总之，给你们五天的时间查出线索。
否则，本王都没脸入宫去见皇上。”
许长安忍不住说了一句：“王爷，属下有一个想法……”
“什么想法？”
“属下总觉得这桩案子太过蹊跷。想来曹正淳也不会那么傻，选择这个时机下手泄愤。
王爷觉得有没有可能……其实是西厂下的黑手？”
这么一说，朱无视不由若有所思点了点头：“也不是没有这个可能……”
“好个一石二鸟的毒计！”归海一刀不由气愤道。
朱无视抬了抬手：“一刀，事情没有弄清楚之前，先不要急着下定论。
不过长安说的也有道理，要不你们可以先暗中查一查西厂的人，看看能否查出有用的线索。”
“报……”
一个下人拖长声音跑进大殿。
“讲！”
“启禀王爷，西厂雨公公率手下前来，已经进了山庄。”
朱无视皱了皱眉：“嗯？他来做什么？”
“该不会跑来查咱们吧？”段天涯忍不住说了一句。
“走，出去会一会这个督主。”
朱无视抬了抬手，头前走向大殿门口。
刚出大殿，便见雨化田率领着二三十个手下走了过来。
“雨公公好大的官威，不知到护龙山庄有何贵干？”
朱无视冷冷问了一句。
雨化田皮笑肉不笑，拱了拱手：“王爷说笑了，卑职只是奉命行事，前来贵庄查证一件事。”
“查证？查证什么？”
这时，雨化田瞟向段天涯道：“听闻段大人以前在东瀛伊贺派学艺？”
段天涯皱了皱眉：“是又如何，不是又如何？”
“请段大人如实回答，因为这涉及到新晋吏部侍郎吴大人谋杀一案。”
一听此话，朱无视不由怒道：“雨公公，你这话什么意思？你在怀疑天涯是凶手？”
雨化田拱手道：“王爷息怒，卑职只是在查案。根据我们的调查，吴大人及其夫人，以及几个手下皆死于东瀛伊贺派刀法之下。”
朱无视呵斥道：“荒谬！就凭这一点你们就敢指证天涯？京城里难道没有东瀛人？”
雨化田慢腾腾道：“王爷，卑职当然不敢仅凭这一点便无端怀疑段大人。
关键是，经过我们西厂调查，就在吴大人出事的那一晚，段大人曾经出现在吴府附近。
而且身上还溅了血……”
说到这里，又瞟向段天尘问：“段大人，不知可有此事？”
此话一出，段天涯不由一脸煞白……
眼见段天涯的神色，雨化田不由冷笑了一声：“段大人，无话可说？”
“天涯，到底怎么回事？”
朱无视冲着段天涯怒声喝问。
这桩案子的确不是他指使人做的，心里自然一点都不慌。
但看段天涯这副模样，莫非这小子私自行动，杀了那个吏部侍郎？
“义父，我……”
段天涯一副欲言又止的样子。
“段大人，看样子你要跟我们回西厂说个清楚了。”
“你敢！”
“你敢抓天涯试试！”
上官海棠与归海一刀不由齐声怒喝。
雨化田不由瞟向朱无视：“王爷，卑职是奉皇上之命彻查此案，莫非王爷要袒护手下不成？”
“雨公公，你在威胁本王？”
“卑职不敢！”
“天涯，到底怎么回事，你快说啊。”
归海一刀冲着段天尘吼了一声。
“好，我说！”
段天涯叹了一声，终于讲了一下当日的情形。
“那天晚上，我正在屋子里看书。突然间，听到窗框轻响了一声，于是当即追出去查看究竟，结果……”
“结果怎么了？你倒是说呀！”
眼见段天涯一副吞吞吐吐的样子，上官海棠也急了。
“结果……我看到了一个本不该出现在世上的身影。”
闻言，朱无视不由皱了皱眉：“天涯，你到底是讲什么？说清楚一点。”
“是……是我当年在东瀛学武时爱上的一个女人，她叫柳生雪姬。
我俩情投意合，海誓山盟。
可是，雪姬的父亲却极力反对，还想杀了我。
在决战中，雪姬眼见我陷入危机，毅然冲了上去，替我挡下了他父亲必杀的一刀，重伤而亡。
为此，我立誓终生不娶。
但我万万没有想到，那天晚上我竟然见到了她的身影。
当时我也顾不上多想，不管是她是人还是鬼，一路追了上去。
后来她跑进了一片树林中，我豪不犹豫地追了进去，没想到……却遭到了几个黑衣人的伏击。
尽管对方隐藏了武功路子，但我依然能感觉的出来，他们是东瀛人。
伏击我的一共有四个人，我杀掉了其中两个，另外两个逃走了。
我在林中寻找了许久，却再也没有见到她的背影……”
听到这番讲述，雨化田道：“不知段大人是如何处理尸体的？”
“为了避免麻烦，我将那二人埋在那片小树林中。”
“不知段大人是否方便带我们一起去那片树林查看一下现场？”
段天涯点了点头：“好，我跟你们去。”
“天涯……”
归海一刀正想劝劝。
段天尘摆了摆手：“没事的，我问心无愧，去现场一看便知。”
朱无视则一副恨铁不成钢的样子斥道：“荒唐，你明知人已经死了，居然还上了对方的当。
这件事没那么简单，恐怕是有人故意给你下套，想让你浑身是嘴也说不清楚。
如果本王所料不差，你现在去那片树林，恐怕已经挖不到尸首了。”
……
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