暗青子？房间内，余庆与四先生愣了下，对这个答案很陌生。
但很快的，余庆意识到这大概是个“花名”，朝廷对不老林虽了解不多，但也知道，它是个类似江湖教派的组织。
正式成员皆有“花名”, 果然，余庆又追问了几句，确定了这个猜测。
根据副门主说，“暗青子”乃是教内一名身份特殊的成员，但叛逃了，一直在追捕。
前不久，曹园得到消息, 称其很可能藏匿于越州城附近，左护法也是为此而来。
“这么说, 是恰逢其会？”
四先生捏着胡须，觉得未必如此，起码，未必完全这样。
不过这也说明，那名叛逃成员的重要了……是一条重要消息，余庆想着，又问道：
“越国公如何与你们勾结？为了什么？”
副门主梦呓般答道：“我不知具体，只知道越国公与不老林有输送钱财，清洗赃款等……”
在他的说法里，天剑山庄是个中间人的角色，越国公通过他们，给予不老林“活动经费”，反过来，近几個月江湖匪类劫掠的“黑钱”, 也会通过国公府的渠道洗白。
至于更深层次的合作，他这个副门主便不知了。
余庆又问了几个问题，有些沮丧地发现这人并非不老林核心成员, 整个天剑门, 关键消息都掌握在曹园手中。
不过，倒是坐实了越国公的罪名，其更供出山庄内一些账册，作为证据……
另外，金牌密谍“书生”的确被他们杀害了，就在留下情报的那个夜晚，书生潜入山庄，被曹园捉拿，本想审问，结果书生咬碎了牙齿中的毒药，光荣殉职。
不多时，裴少卿、洪娇娇等人也返回，各自汇总情报，末了，余庆总结道：
“一等国公身亡，我们需要立即汇报。”
四先生捏着胡须，慢悠悠道：“送信太慢。若是着急，我有秘法可联络书院，替你们送信。。”
余庆拱手：“那就有劳先生。”
这个年代没有电话，即便用军中调教的鹰隼也要好久才能送信回京，有书院帮助，最好不过。
……
……
京都，书院。
初冬时节，荒草萋萋，学子们多数课程搬入了校舍内。
清晨，元周裹着棉袍，跟着同窗走进饭堂，用餐盘打了饭菜回来，放在桌上。
没急着吃，而是从怀中摸出一张报纸，铺在一边，边看边吃。
这两个月，随着报社逐步完善，报纸的发行速度也高了数倍，从原本的“周刊”，已经做到两天一份。
读报，也成了京都人日常消遣娱乐的首选，不少人尤其喜欢吃饭时候看。
齐平第一次得知这个习惯时，忍不住吐槽，说与上辈子吃饭时打开粉色软件异曲同工了……
“昨天有没有新鲜事？”旁边的学子问。
元周一边吃着包子，一边扫了眼报纸右上角，说：
“唔，道院经历部通过‘大数据’分析，预言今年冬天有多场大雪，呼，这报纸一发，城里木炭肯定要涨价了。”
“说起来，这个大数据准不准啊，我前几天回城，去道院探望友人，他便是经历部的，张口数据，闭口算法，魔怔了一般，我质疑他，他还搬出齐师弟，一脸崇拜的样子。”
另外一人吐槽。
“恩，我也听说了，齐师弟好似传授了他们算术。”一时间，众学子七嘴八舌，插入话题。
就连坐在旁边桌上的几名女学子，都加入了交谈，对齐平的仰慕溢于言表。
“说起来，齐师弟去越州也一月了，不知何时回来。”雀斑女孩忽然说。
元周摇头，说：“定是有大案，恐怕一时半刻不会有消息。”
话落，突然间，学子们听到屋外传来一声奇异的呼啸，纷纷抬头望去，却只见一抹亮光坠入大讲堂。
不多时，温小红、禾笙、席帘三人也乘风赶去，至于五先生……哦，除非大事，否则压根不出来。
“老四发信回来了？”讲堂二楼，席帘手持折扇，好奇望向大先生。
后者负手站在露台边，清晨的房间一片寒冷，头戴高冠，容貌刻板的大先生闭目感应片刻，睁开双目，愕然道：
“越国公死了。”
……
皇宫。
昨夜皇帝宿在皇后宫里，今日并未安排朝会，与皇后难得地温存了一阵，方在侍女服侍下换上常服。
身材修长，风仪翩翩的皇帝陛下携手母仪天下，雍容华贵的皇后，朝用餐的屋舍走去。
甫一走近，便见一个小小的身影杵在朱红的门外，温润如玉，脸颊带着些许婴儿肥的小太子乖巧地叫了声：
“父皇，母后。”
皇帝心情不错，脸上带笑：“皇儿免礼，入座吧，一起用膳。”
“是。”
小太子礼仪无可挑剔，皇后见状露出灿烂笑容。
一家三口落座，因为天寒，主食是各种珍果煮成的粥，皇帝随口问起太子功课，后者恭敬作答。
末了，太子眨了眨眼，忽然细声细气地说：
“儿臣有一事不明，这一月，齐讲读怎么没来。”
皇帝愣了下，这还是太子第一次，在他面前主动提起一个“老师”。
他笑着解释：“齐讲读去了越州，这两月不在京都，你若想上他的课，待他回来，朕要他给你补上。”
太子“哦”了一声，有些失望。
起初，他对于齐平这个老师的印象是有趣，与那些古板的讲读先生不同，枯燥的算术课也很有意思。
但毕竟是课，哪个孩子会喜欢？
直到问道大会，太子旁观了棋战，见识了讲读先生的风采，便暗暗有些崇拜起来。
心中盼望再次上课，好生问一问，但没想到，这么久过去，齐平都没再来。
东宫大儒们还不知道，对他们厌烦的一批的太子，竟对一个只上了一节课的先生如此心折……
皇帝望着太子的小脸，眼神飘忽了下。
这时候，外头突然传来急促的脚步声，一名太监在禁军们的注视下，一路跑到门口，深深作揖：
“陛……陛下，方才书院六先生前来，说是越州发来的情报，呈送您看。”
皇帝一怔，心中狐疑。
书院送来的……越州情报……那是什么。
这个时候，他都还没往镇抚司调查队伍去想，因为按照日子算，齐平等人大概刚越州城没几天。
“拿来朕看。”
皇帝接过那份大先生誊抄的情报，上面密密麻麻的文字，详细记述了经过。
端庄美艳的皇后并未偷看，只是瞧着丈夫的脸色，从轻松，到狐疑，再到冷漠，最后……露出些微愕然的表情。
旋即，攥着情报沉默下来。
“陛下？”皇后试探呼唤。
皇帝这才回过神来，神情复杂地将情报递过去，皇后这才接过观看，片刻后惊呼：
“吴家……竟勾结不老林？越国公畏罪自杀了？”
皇帝面无表情地对等在门外的宦官道：“传旨，命礼部尚书去御书房等候。”
“是！”宦官扭头就走，不敢多留。
生怕天子发怒，拿他撒气。
皇后咬了咬嘴唇，小心翼翼看了眼丈夫，忽然咬牙说：
“亏得吴家享三百年富贵，竟行此大逆不道之举，眼中可还有皇室？陛下，定要严惩。”
一等公爵，勾结被通缉的朝廷要犯，若是再考虑到，不老林疑似与金帐王庭存在千丝万缕的联系……定个叛国，也并非不可。
抄家灭族，就在眼前。
皇帝却没回答，只是沉默地坐了一阵，旋即起身，迎着暗沉的天光，站在两扇红漆色，花纹精致的门扇中央。
好一阵，轻叹一声，闭上双目，说道：“人既已死，便剥去吴家爵位罢。”
剥去爵位，没提抄斩，越国公用自己的死，换来了家族最后的体面。
……
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……
远在越州的民众并不知道内情，但过了午时，一些市井流言开始于大街小巷传开。
大抵是关于国公府，以及天剑山庄的。
张知府虽下了封口令，但终究未能封死消息，渐渐的，有关于吴家犯了大罪，将要倒台的消息传播来开。
而另外一件令城中民众惊讶的事情是，越州城驻扎的军卒突然朝着“云岭”进发。
四处打探，询问是否有人看见一名锦衣。
余庆等人等在府衙，一直到天黑，仍旧没有得到齐平下落。
非但如此，接下来三天，越来越多的官兵，宛若撒开的网，沿着云岭开始寻找，却始终没有收获。
……
“砰……砰砰……”
黑暗中，心跳声格外清晰，齐平靠在冰冷的断壁上，一手扶着战矛，保持着随时可以应战的姿态，另一只手将一枚药丸塞入口中，缓缓吞下。
丹药的苦涩混杂着口中的血腥气，成了一股极为难闻的味道。
“咳咳。”齐平听到声音，望向对面，朦胧的夜色中，另外一个人靠在对面的石壁旁，长剑横在身前，咳出一口血痰。
这时候，月光从乌云中钻出，自头顶洒落，照亮了周遭。
这里是一座破庙，墙壁倾颓，荒废了不知多少年，神座上供奉的神灵，也只剩了一半。
齐平与曹园就这样警惕地对峙着，一言不发。
两个人身上都无比狼狈，衣衫破碎，满是伤口，却犹如荒野上的狼，盯着彼此。
二人一路且战且逃，已经打了一整日，都是疲惫不堪，已不知身处何处。
齐平依仗着神符笔，逐渐占据了优势，但曹园这时候，却显出了草莽枭雄惊人的韧性，以及狡猾……
在这片人迹罕至的山岭中，曹园竭尽全力，将每一点地利使用到极致，试图摆脱齐平，或者反杀。
那层出不穷的手段，缜密狠辣是谋划，对时机的把握，以及那惊人的意志，令齐平这个追捕者都为之赞叹。
甚至于，有几次，他都险些丧命。
“你到底要追我到什么时候？”终于，曹园开口了，他的声音沙哑刺耳。
齐平靠在冰冷的石壁上，想回以微笑，但扯动嘴角的动作牵动了伤口，令他的笑容有点走形：
“只要你跟我回去，自然不追你。”
曹园恶狠狠盯着他，突然有些愤怒：“你为什么非要抓我？！”
齐平笑了一声：“官抓贼，需要理由吗？”
曹园沉默了下，忽然说：“我承认你有些本事，但你莫非以为，继续厮杀下去，获胜的会是你？”
“为什么不会？”齐平问。
曹园嗤笑，摇头说：
“你我修为持平，所以你眼下气海中真元不多了吧，我不信你身上的药物也比我多，现在你离开，还有力气走出去，继续纠缠我，输的必然是你。”
他的语气很笃定。
不是话术，而是真的这样认为的，因为他知道，持续下去，最后比拼的只会是意志。
而一个被保护的很好的，出身名门大派的天才，怎么可能与自己比拼意志？
作为从江湖底层，一步步打拼，爬到门主位置的武夫，曹园有理由骄傲。
他付出了数十年的辛苦，无数苦痛，终于距离神通只有一步之遥，他不相信那些天才，可以在意志上战胜他。
齐平不置可否，开始闭目养神，恢复力量。
他并不担心曹园发动突袭，因为对方与自己一样疲惫，一旦动手，齐平只要听到声音，便可以进行闪避。
曹园见状，发泄一般嘲讽怒骂起来，似乎在发泄情绪，然而对面的少年却比他预想中更冷静沉着，竟好似全然不在意。
他心中一动，举起长剑，旋即，望见齐平睁开了双眼，微笑着看着他。
曹园沉默了下，放下剑，不再使用激将法，同样开始闭目养神。
……
第二天过去，两人继续厮杀，追逃，只是每隔一阵，会“默契”地停战休息，在恢复基本力量后，继续拼杀。
两人的状态不断下滑，曹园有些惊愕地发现，齐平远比他想象中更坚韧。
非但没有精神崩溃，反而冷静的不死人类。
而更令他恐惧的是，随着交手的增加，他惊讶发现，齐平犯下的错越来越少，战斗技巧愈发娴熟，对真元的掌控，也在肉眼可见地进步。
从起初的游刃有余，到后来，愈发吃力，心中必胜的念头开始动摇。
……
第三天。
清晨，云岭上空乌云笼罩。
一处河滩边，形似野人的曹园踉跄着，拖着沉重的躯体，瘫倒在地上，疲惫如潮水，将他吞没。
连续三天，处于高强度的搏命状态，曹园终于支撑不住，崩溃下来，丢下长剑。
他扭头，望向身后，只见一片稀疏的丛林中，披头散发，同样疲惫不堪的齐平挪动着脚步，坚定地朝他走来。
右手拖着那杆大枪。
仿佛永远不知疲倦。
“不跑了？”齐平用沙哑的声音问。
曹园躺在河边的碎石上，虚弱地喘息着，说道：“你是个疯子。”
纵横江湖数十载，曹园从未见过一个武夫，如此疯狂。
齐平笑了，他走过来，将神符笔插在地上，从腰间扯出一条绳子，似乎要捆绑对方。
曹园没动，仿佛束手就擒，然而，就在齐平接近的刹那，曹园奋起最后的力气，身体突然凌厉如刀。
指缝中捏着一只薄如蝉翼的刀片，朝齐平喉咙划去。
这是他偷偷积攒了一整天的力量，为的，就是这最后一刻，曹园布满血丝的眸子中透出一股凛冽的杀意：“死。”
然而，令他愕然的是，面对着他暴起的一击，少年眼神中却满是平静，仿佛早有预料般，嘴唇翕动：“封。”
一枚黯淡无比的“封”字倏然浮现，烙印在这名洗髓巅峰江湖武夫身上。
曹园身体一顿，倒在地上，继而胸口剧痛，被双手拔起战矛的齐平，用力洞穿了胸口。
他的眼睛瞪的滚圆，满是难以置信。
齐平躬着身体，虚弱地说：“抱歉，实在没力气抓你回去了，只好杀了。”
感受着生命迅速流逝，曹园突然平静了下来，他干枯的嘴唇翕动了下：
“为什么……”
他不明白，为什么一个名门大派的弟子，温室中的花朵，可以有这样的，钢铁般的意志。
不该如此的。
齐平看懂了他的意思，想了想，说：“夏天的时候，我曾经像你一样，被追了十几天。”
顿了顿，他补了句：“我活了下来，成为了洗髓。”
曹园愣了下，仿佛明白了什么，身体一点点冷下去，眼神中的不甘，突然消失了。
他沉默了下，突然用最后的力气问道：“道……道院，那些天才，都和你一样吗？”
齐平想了想，摇头，说：“应该不是。”
“谢谢。”曹园释然地闭上了眼睛。
彻底死去。
直到这一刻，齐平心中紧绷了心弦，才骤然松开，神符笔倏然缩小，回到了他的识海中。
齐平抵抗着强烈的困意，从怀中取出最后一张遮蔽修为的符箓，引燃，贴在身上。
旋即，用最后的真元激活“百变魔君”，换了一张脸庞。
然后，筋疲力竭的他颓然跌入河中，用那条绳子，将自己仰面捆在一块浮木上，朝下游飘去。
鲜血会引来野兽，他必须尽快离开。
想着这些，他仰头躺在浮木上，望向天空，沉重的双眼慢慢合拢，世界黑暗前，看到的最后一幕，是一片片飘落的雪花。
下雪了。
……
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