三二四 自责
星子默然。 良心的不安远比身体的痛楚更为难捱！不经意间，这句话竟如利箭透过肺腑，星子心底深处，忽有什么地方坍塌了一块……人生在世，历经艰难，无非是求一个心安，这正是我长久以来所苦苦追求的，但也恐怕是天下最难不过的事情了！星子眼中热泪涌动，大哥，你与父皇终究是泾渭分明，你永远是我的大哥，你曾经教导我的，我永远、永远不会忘记！
见星子尚有些犹豫，箫尺加重了语气，“星子！你本是个顶天立地的男子汉，能屈能伸的大丈夫，向来深明事理，当机立断。不就是一顿鞭子么？这些年来，你挨了多少次鞭子，数也数不过来了，这算得了什么？怎么还象个没见过世面的娘们一样拖泥带水，婆婆妈妈？你认为我就是这么没用么？”
箫尺的话说到这份上，星子无法再推拒。迟疑良久，终于几不可察觉地轻轻点了下头……箫尺舒了口气，正待说句什么，星子复又跪下了，深深叩首：“陛下，陛下既然坚持，臣愿遵旨，但尚有一事，罪己诏……臣恳求陛下，无论如何收回成命！”大哥啊大哥，你怎么能为了我一人而下罪己诏？何况我早就说好了，愿为奴为仆，有功不赏，有过重罚。我所做的一切，都是我的分内之责。
箫尺剑眉一轩：“我意已决，你不必多说。”星子果然不再做声，直挺挺地跪在地上，不言不动。密室内陷入古怪的寂静，就连空气也似凝固了，令人窒息。僵持了约有一盏茶功夫，箫尺不得不妥协：“这是你的条件？”
“是！”星子的回答毫不含糊，“臣恳求陛下！”定下心神，想出些理由，“如今国内国外尚不太平，正当陛下立威立德之时。而臣不过是一介北朝质子，身份微妙，陛下若贸然因臣而下诏罪己，恐落人口实，为人所乘！致使朝中君臣生隙，或再起风波。还望陛下斟酌损益，从长计议。”
罪己诏……犹记得，自己也曾亲手拟就了一份罪己诏……当初父皇西域被困，山穷水尽之时，仍不肯就范，自己为息事宁人，不得不铤而走险，迷倒父皇后，越俎代庖，操刀矫诏，事后父皇雷霆震怒，几乎令我陷入万劫不复的深渊……而现在大哥要主动下罪己诏，却轮到我来苦苦哀求他放弃……
“那……”箫尺眉心深蹙，星子诚心进谏，以前拒绝了他太多次，箫尺便不愿再违了他心意，沉吟少时，复开口道，“你的顾虑也不无道理，如此，我拟好罪己诏后，便交存于你，是否昭告天下，何时公布，皆由你决断。”
大哥既然作出了让步，星子虽仍有不甘，也只能见好就收：“臣叩谢陛下天恩。”复想，大哥将罪己诏这样重要的东西交存于我，而我在这苍冥国中，上无片瓦下无立锥之地，又怎么处理？若传给外人得知更是不妥。如果我偷偷地烧掉，不知他会不会生气？
星子谢恩未已，箫尺已在催促：“时候不早了，这就开始吧！”
“这……”星子面上却仍有难色，“方才是臣失言，臣知道错了，陛下能否饶了臣这遭，臣以后再不敢乱说话……求陛下开恩！求陛下保重龙体！”星子是想求箫尺减免后加上的一百鞭，一声“罪臣”加一百鞭，这种规矩，就算大哥受得了，我也受不了啊！
星子话还没说完，箫尺已不耐烦地打断他：“给你点颜色还开染坊了？才答应了一条又来一条，还有完没完？再多啰嗦一个字，就再加一百鞭！”
星子暗自叫苦不迭，罚人不如罚己，大哥深谙此道，竟把他自己当成了“人质”来要挟我！真是打蛇打七寸，把我吃得死死的！可是……大哥是一国之君，这两百鞭他又不会允许我放水，明日他带着满身鞭伤，如何当朝理政？如何阅折议事？大哥，我宁愿翻倍受罚，只求你收回成命！……星子这句话在喉间滚来滚去，到底不敢说出口，怕会火上浇油，惹怒箫尺。当初我用苦肉计对付父皇，如今大哥却用苦肉计来对付我！
箫尺又催促了两次，愈发声色俱厉。星子只得恭恭敬敬再三叩首，却无言语。礼毕，终于持鞭站起。箫尺亦默然转过身去，干净利落地脱去黑袍，褪了长裤，仅留了一条深青色亵裤，露出肩背矫健结实的麦色肌肤。
箫尺双手撑住墙壁，背对着星子，冷静地下令道：“开始吧！”
星子虽说已应下了这桩差事，但持鞭在手，望着不过数尺开外的箫尺，十根手指却如风中落叶般颤抖不停，手心的汗水湿滑，几乎握不住鞭柄。这是多年以来，星子再一次如此近距离地审视大哥的身体。虽不似星子那般伤痕累累，却也有不少刀剑旧伤，记载着惊心动魄的过往。
星子忽想起，当年曾随大哥造访桐盟山庄，误闯湖心禁地，照例应罚五十棍，却被箫尺拦下了。那一回，他身为庄中首领，为了我，却跪在众人面前，心甘情愿地接受惨烈的鞭打。海哥手中的鞭子夹着劲风呼啸而下，如闪电划破黑夜，撕裂皮肉，一道道的血痕刻在他坚实的后背，密密地织成一张令人心悸的血……
思及往事，星子一双手抖得更厉害了……大哥，这是你对我的惩罚吗？世上没有比这更严厉更痛苦的惩罚了，你饶了我吧！我再也不敢了！我宁愿再被良宵之毒折磨两个月，我宁愿你再把我拖到灵堂里鞭挞至不省人事，只要能让我放下这沉重的长鞭，我都甘之如饴……
星子颤抖不已，却说不出一句话。箫尺等了一阵不见动静，催促道：“愣着做什么？这么简单的事还要想多久？”
这可不是什么简单的事……星子不敢再辩解，屏息凝眉，心中暗暗数道：“一、二、三！”眼睛一闭，唰的一鞭挥出，却只用了两分力气。那鞭长约有丈余，力度传至鞭稍，已成强弩之末，轻飘飘地由上至下从箫尺背心掠过，如蜻蜓点水般，留下了一条浅浅的淡红色印记，如天边露出的第一抹朝霞。
耳听得箫尺“呵呵”轻笑了一声：“星子，你是不是伤势未愈力有不逮，或是那些宫人侍候的不好，没让你吃饱饭？若此，我倒要先整顿内务了！”
星子面红过耳，只得躬身谢罪：“星子不谙此道，求陛下恕罪！”
不谙此道……星子本是请罪之语，箫尺的心却忽似被针尖扎了一下，痛到抽搐，无法抑制。世上恐怕少有人象星子那样遭受过那么多的酷刑，仅他捱过的鞭打，都已无法计数，甚至无法想象……但他从没有想过要报复伤害过他的那些人，他的武功冠绝当世，但连怎么打人都不知道！
箫尺哑声道：“既然……既然你不谙此道，那我来帮帮你好了……”深吸一口气，“我来计数！”
星子手一抖，差点便将鞭子扔了，面色亦转为惨白。大哥亲自计数，言下之意再清楚不过，如果鞭子落得轻了，他就不会计入。记得当年西征，有一回父皇要蒙铸执刑，我怕父皇迁怒蒙铸，也是这般主动揽下计数的任务，三十鞭的罚数最后加到了五十多下。今天大哥自行计数，二百鞭本就不是个小数目，最后会是怎样的结果？星子已不敢去想。
箫尺心中所想却是另一番光景。上次与星子同回黄石山拜见师父，师父重罚星子，立下了极为苛刻的规矩，令我执杖行刑，令星子自己来监刑。我忙了一晚上，却是白费功夫。眼睁睁地看着血肉模糊的星子在黄木棍下辗转煎熬，自己未尝不心痛，却仍能狠心下手毒打他……如今，终于轮到了自己。箫尺轻呼口气，竟觉得一阵轻松，原来不曾察觉，自那时起，负疚之感便沉甸甸地压在心头，到如今，终于可以稍稍卸下这副沉重了……
箫尺坚持，星子终不能违背。复鼓起勇气，持鞭挥落，这回虽加了三分力道，但箫尺显然仍不满意，只淡淡地“嗯”了一声，却不计数。星子有些心慌了，大哥是要逼我用全力么？如果我用足力气，即使不带内力，二百鞭下来，也非常人可堪忍受……当然，大哥不是常人，可自己又怎么能眼睁睁地看着他受苦？而打了两鞭之后，星子发觉，要驾驭这种长鞭，必须要尽力挥动，以刚克柔，方不会力竭而衰。大哥选这丈许的长鞭，选这局促的斗室，一定是故意的，一定是的……
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