尔朱天光讨伐高欢时，本来是让弟弟尔朱显寿镇守长安，另征召秦州督导官侯莫陈悦一起东征。
雍州督导官贺拔岳知道尔朱天光此行一定失败，打算让侯莫陈悦留下，以便二人联合对付尔朱显寿，响应高欢，可是却想不出好的对策，就在他焦急之时，原州执行官宇文泰进言道：“现在尔朱天光仍在眼前，侯莫陈悦未必有叛变的心，如果把我们的大计划告诉他，恐怕他会吓死，不过侯莫陈悦虽然是一军之主，其实并没有能力掌握部属，假设先说服他的部属，势必人人都希望留下，侯莫陈悦要前进又无法在尔朱天光指定的期限内抵达目的地，后退又恐怕军心不安，我在那个时候再去和他沟通，事情就非成功不可。”
贺拔岳大喜过望，立即派宇文泰到侯莫陈悦军中，计划进展十分顺利，侯莫陈悦和贺拔岳联手攻取长安，生擒尔朱显寿，向高欢献捷。
邺城政府丞相高欢，不久便任命贺拔岳为中央驻关西特遣政府总监，贺拔岳则任命宇文泰为政务秘书、兼州政府军政官，事情无论大小，都交他办理，一颗政坛明星冉冉升起。
但此时贺拔岳和宇文泰不过是西部的驻防将领而已，在高欢看来并没有多大威胁，所以给他们足够的自主权限，高欢的主要精力当然还是放在邺城政府上面。
高欢认为元朗的皇家血统疏远，当初拥立他只是权宜之计，现在秩序稳定，便派副行政长官魏兰根前往洛阳，对旧政府进行安抚，同时观察元恭是什么样的人，有意继续拥护元恭当皇帝。
魏兰根经过几日的考察研究，认定元恭英明神武，不是长久被人控制的角色，于是和高乾兄弟，以及禁宫侍从长崔陵，共同建议高欢罢黜元恭。
高欢很快集合百官，向大家询求意见，应该拥护谁当皇帝，畜牧部长綦毋俊竭力称赞元恭贤能智慧，应继续主持政府，崔陵立即沉下脸，说：“如果贤能智慧，应该等待我们高王慢慢坐上宝座，广陵王（元恭）既是叛逆蛮虏选定，怎么可以继续当天子，如果听綦毋俊的话，我们又怎么可以叫义师。”
在场的人都知道高欢的意思，所以没有人再提反对意见，也没人敢推荐哪个皇族成员，高欢于是逮捕元恭，囚禁在崇训寺，同时加紧物色更合适的皇帝人选。
高欢既入洛阳，对于元恭一朝的旧臣并不怎么热情，斛斯椿又开始动歪心思了，悄悄对贺拔胜说：现在天下权柄握在你我之手，如果不能先发制人，则将被人控制，高欢刚到洛阳，除掉他并不困难。”
贺拔胜说：“他有功当代，谋害他将招来凶恶报应，这几晚我与高欢同住，谈到当年很多往事，对你充满感恩图报之情，何必对他在意。”
斛斯椿一时语塞，只得先安于现状。
汝南王元悦是元宏的儿子，皇家血统可谓纯正极了，可惜他性情凶暴，喜怒无常，而其他亲王们纷纷跑路，高欢只觉焦头烂额，却也没有良策。
关键时刻，斛斯椿再度站了出来，声称元宏的孙子元修躲在乡下农家，原意前往寻找。
高欢当然满口答应，斛斯椿几经周折，找到了元修的亲信王思政，向他询问元修的下落，王思政说：“我想了解你找他的用意。”
斛斯椿说：“想拥护他当天子。”
王思政紧紧盯着斛斯椿，确信对方不有说谎，这才透露行踪，一起去见元修。
元修得知朝廷来人，脸色大变，把王思政拉到一边，悄声问：“你不是出卖我吧？”
王思政面带微笑：“当然不是。”
元修追问：“你敢保证？”
王思政说：“时局变化剧烈，谁敢保证？”
元修沉吟许久，终于点下了头。
斛斯椿飞马报告高欢，高欢立即派四百名骑兵到乡间迎接元修。
次日清晨，百官手执马鞭前来晋见，高欢让斛斯椿领头上疏给元修，拥护他当皇帝，斛斯椿进入帐门，低头弯腰，十分谦恭，双手呈上奏章，两脚不敢向前踏进一步，元修让王思政从斛斯椿手中取过奏章，叹息道：“我不得不称朕了。”
与此同时，高欢派人替邺城政府的元朗撰写让位诏书，实现交接。
532年4月25日，23岁的元修在洛阳东郊登极称帝，任命高欢为大丞相、天柱大将军、太师、世袭定州督导官。
高欢从此在北魏一手遮天，他的亲信和他看中的人才当然也随之名利双收，司马子如、慕容绍宗等人，都从此成为高欢的得力助手，高欢原来的亲信诸如高敖曹等人，则在朝中的地位陡然上升，成了北魏的辅国重臣。
高欢与曹操的人生轨迹颇多相似之处，打着拥护皇帝的名义立足，包括击溃最大的军阀以确立领袖地位，甚至私生活也惊人的相似，都很喜欢别人的老婆，高欢的妻妾里面，除了元配娄昭君，其他多数都是从别人手中抢来的，最知名的当属大小尔朱氏姐妹俩，大尔朱是元子攸的皇后，小尔朱则是元晔的皇后。
虽然小老婆众多，但高欢自始至终都对发妻很敬重，毕竟当年还是靠着人家在乱世中活了下来，而娄昭君也极具贤内助的风采，即便偶尔会有怨言，但一直对丈夫关爱有加。
到这一时期，南北两方政权其实对于吞并对方的心思早已没有那么迫切，因为长久以来形成的格局是很难改变的，所以谁都不想把精力浪费在没有希望的事情上面，尤其北方刚刚平静，高欢当然更不准备借机南下动武，自恃国内无人可敌，于是便专心休养生息，静观天下大事。
作为北魏名义上的统治者，元修更没有其他杂念，他的想法十分纯粹，那就是尽情享受权力的荣耀，及时行乐。
也正是这个缘故，当元修发现自己过得并不痛快时，立即生出叛逆之心，想要摆脱傀儡的身份。
在那之前，他还是很开心的，称帝短短几个月的时间内，接连把元恭、元晔和元朗这三个旧皇帝杀死，彻底杜绝了他们复辟的机会，又因汝南王元悦与皇家血缘太近，而辈份又高，也找借口杀之。
有人怀疑这些杀人的举动其实出自高欢之手，不过借了元修的名义，乍看去貌似没什么问题，但从元修后续的行为来看，显然冤枉了高欢，杀人者正是元修元疑。
除了排斥异己，他还不忘栽培亲属，尤其对堂哥元宝炬和堂叔元欣十分依赖，任命元欣为太师，任命元宝炬当全国武装部队总司令。
元修只是一个流落民间的落魄王子，在元氏族人遭到疯狂追杀的背景下，他每天都活在恐惧之中，突然有天被拥立为帝，在经过了惊惧交加的过渡期，之后便开始肆意享受从天而降的好生活了，惟恐担心突然失去了眼前的种种福利，而且当这种好日子过得足够久，元修的心理变化也在情理之中，那就是妄想掌控一切，甚至是扶他上位的高欢，而那必然造成激烈的冲突，届时双方会做何选择，请拭目以待。
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