493年8月9日，拓跋宏叩别冯太后的墓园，8月11日，亲率步骑兵30多万，从平城出发南征。
全国武装部队总司令拓跋丕，以及主管朝廷机要、广陵王拓跋羽，同时获授使持节，负责留守朝廷的各项事务。
河南王拓跋干，出任车骑大将军、西部军区司令长官，最高监察长穆亮、安南将军卢渊、平南将军薛胤，同时担任拓跋干的副司令长官，率各路人马，共7万人，从子午谷，南下攻击萧齐的梁州。
这是一场雷声大雨点小的假南征，所以拓跋宏一路走得很慢也很轻松，沿途大部分时间都用在安抚百姓和惩治官员上面，好好享受了一下君临天下的威风。
也许上天有意为他制造惬意的气氛，自从大军出征一直到抵达洛阳的45天里面，大雨小雨从未停止。
在洛阳休整了几天后，拓跋宏下诏大军继续南下，为作表率，他自己全副武装，手执马鞭，第一个跨马而出。
文武官员都吓懵了，迟疑了两秒钟，纷纷上前拦住马头，然后全都跪倒在地，竭力劝说拓跋宏回城。
拓跋宏意气风发地问大家：“作战计划已经确定，大军将向前继续挺进，你们还有什么话说？”
行政官李冲说：“这一次南征的军事行动，全国几乎没有一个人同意，只有陛下态度坚决。前方就是边界，形势何其凶险，我们实在不知道陛下单人匹马将走去哪里。”
拓跋宏勃然大怒：“我正要征服外邦，统一天下，而你们这些文弱书生不断怀疑国家大计，杀人用的斧钺可不是摆着看的，不要再说啦！”言罢扬鞭抽马，就要继续行动。
安定王拓跋休等人赶紧把他包围，声泪俱下地进行规劝。
拓跋宏看着满地的官员，心里忽然特别想笑，酝酿了一下情绪，一本正经地说：“这次出动大军，声势浩大，如果毫无成就，怎么能作后人的榜样？我们世世代代住在幽朔，一直盼望南移中原，如果各位实在不想继续南征，就应该把首都迁到洛阳，总算不虚此行，各位以为如何？”不等大家给出回应，接着说：“都别跪着了，同意迁都的站东边，不同意的站西边，赶快做选择。”
现场瞬间异常安静，只有偶尔传来几阵马的吐气声。
过了好一会儿，南安王拓跋桢首先发言：“公孙鞅曾说过，成大功者不谋于众，而今陛下如能停止南征，迁都洛阳，正是我等的愿望，人民的幸福。”说完默默地站向东边。
百官面面相觑，心里万般纠结，从生活了那么多年的故乡，迁到早就荒废多年的洛阳，这种事他们根本想都不敢想，可是如果不答应南迁，凭皇帝的倔脾气，只怕真的要与南人展开血战，那时候更加痛苦。
又过了好一会，大家终于不约而同地高呼万岁，全都同意迁都。
拓跋宏禁不住露出一丝狡黠的微笑，下令回城开会，正式商讨迁都一事。
会议上，李冲向拓跋宏建议：“陛下就要迁都洛阳，可是皇家祖庙和宫殿政府都要新建，我们不能一直骑在马背上，等待它们落成，希望陛下返回代都，等文武官员把房舍盖好之后，再乘坐法驾，在宁静和平的銮铃声中，莅临新都。”
拓跋宏说：“我正要巡查各州郡，现在正好利用这个机会，先到邺城稍作停留，明年春天再回洛阳，而不应该先回北方。”说着委派任城王拓跋澄先回平城，让他向留守官员宣布迁都的消息，并传达圣意：“今天才是革卦上真正的革，你们要不负所托，务必把事情办好。”
拓跋宏料定官员们的意见并不一致，特别询问皇城警卫军司令官、镇南将军于烈的意思，于烈回说：“陛下圣明的谋略，是为了长远利益，不是愚昧和浅陋的人所能议论，但我暗中思量，拥护迁都的人和依恋旧土的人，各占一半。”
拓跋宏说：“你既然没有公开反对，那就是认同，你不说你的反对，我深为感动。”于是又派于烈回平城，协助拓跋澄打理留守朝廷的各项事务。
穆亮和李冲负责新都的各项建设，工程总监董尔全权负责建筑上的各种细节。
10月18日，拓跋宏下诏解除戒严令状态，在滑台东郊兴筑祭坛，向随行供奉的祖宗牌位，焚香禀告了迁都的用意。
10月26日，从萧齐逃亡出来的王肃，找到拓跋宏，向他献计献策，准备借魏军南下报仇雪恨，但拓跋宏此时的精力全用在改风易俗上面，刚好借着王肃的才学，在礼乐方面进行了大量改革，完完全全照搬汉人的风俗习惯。
洛阳的重建工作进展很快，不到一年时间就完全竣工，494年10月，平城的官员及其家属、皇家祭庙的牌位和国库的财富等各种该迁移的就全都迁往洛阳，一个新的时代就此开端。
当然迁都并不是拓跋宏的终极目标，他是要彻底改变鲜卑人的风俗，完全变成他向往的汉人群体。
关于这一想法，拓跋宏与陆睿交换了意见，二人言谈甚欢，交流非常和谐。
拓跋宏对陆睿说：“听人常说鲜卑人风俗原始，性情粗鲁迟钝，不知道书是什么东西，我对此深感失望。现在读书的人越来越多，不指望人人都能成圣，但只要努力学***是能取得大大小小的成就。可惜大家都不明白这个道理，我整顿文武百官，重建礼仪雅乐，目的就在于移风易俗，改变鲜卑人的认知。我身为天子，何必非住中原不可，只是盼望你们的后代，逐渐养成美好的风尚，开阔眼界而已。如果始终住在恒山之北，以后万一碰上一个不喜文化的君王，恐怕大家最后都成了无知的人。”
陆睿说：“对。”
拓跋宏很开心，认为陆睿是个识大体的人才。
他所谓的整顿文武百官，说白了就是敲打，犯错的人固然是重罚，没犯错的人也扬言要重罚，当然最后全部大度地包容之，以这种“打一棒槌再给颗枣吃”的办法，在百官面前树立绝对的权威，为之后的大动作奠定基础。
但就在他即将开展大动作的时候，南方传来一则激动人心的好消息，让他不得不把计划推迟了。
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