拓跋焘率主力大军南下之后，刘宋青冀二州督导官萧斌，立即派太子宫步兵指挥官沈庆之，率五千人前往增援王玄谟。
沈庆之不以为然，解释说：“王玄谟的部队，士气低落，身体疲惫，而蛮虏已经逼近，须有数万人的兵力才能前进，五千人的弱旅，轻率应战，根本无济于事。”
萧斌强迫他非要出发，沈庆之无奈之下就要出动，这时王玄谟已灰头土脸地退了回来，萧斌大为愤怒，准备将其斩首，沈庆之劝阻说：“拓跋焘威震天下，有百万人之多，王玄谟岂能抵挡，而且诛杀战将，恰恰暴露了自己的弱点，不是好办法。”
萧斌这才停止，但接下来的行动仍旧是个麻烦，他打算坚守碻磝，沈庆之提议：“现在青冀二州的防务空虚，而我们独守一座孤城，如果蛮虏向东攻击，清水以东地区将不再是帝国领土，碻磝四面被围，当年朱修之守滑台一幕，恐将重演。”
碰巧刘义隆的诏书到了，禁止萧斌撤退，萧斌便召开紧急会议商讨对策，各将领都认为应当留守，沈庆之说：“将在外君命有所不受，诏书从遥远的京师颁发，陛下根本不知道这里的实际情况，应该相机行事。”
将领们嘲讽他说：“沈公可真有学问啊。”
沈庆之厉声反驳：“你们虽读过很多书，博古通今，可是却不肯用耳朵听，用眼睛看，那又有何用。”
萧斌几经思量，最终让王玄谟驻防碻磝，让申坦和垣护之驻防清口，然后亲率大军返回历城。
与此同时，西部战线仍斗得如火如荼。
雍州督导官、随王刘诞，派大营军事参议官柳元景、振威将军尹显祖、奋威将军曾方平、建武将军薛安都、略阳郡长庞发起，联合率军进攻弘农。
后军将军府野战军事参议官庞季明，已年过古稀，因自己是关中豪族，请求准许他暗中进入长安，集结汉人和夷族。
刘诞批准了他的行动，庞季明于是进入卢氏县，游说、煽动当地的知识分子和乡民，响应他号召的人层出不穷，直接打通了前往关中的道路。
薛安都等人借机穿过熊耳山，柳元景则率军随后前进，一路势如破竹，成绩斐然。
豫州督导官、南平王刘铄，自然也不敢闲着，派出大营军事参议官胡盛之，从汝南出发，梁坦从上蔡出发，联手攻击长社。
刘铄和刘诞都是刘义隆的儿子，到本年450年也不过二十岁，本无大才，更无经验，包括东部战线的武陵王刘骏，也是典型的纨绔子弟，根本不足以主持大局，所以刘义隆虽委派他们地方要职，但许多重大决定却都是遥控指挥，从首都建康直接对前线发号施令。
地方将领不乏有才之人，刘义隆大可以让他们辅佐幼主，但刘义隆显然对部属并不信任，宁愿自己多费些气力，也不想割让权力。
然而他毕竟不是神仙，想着坐在宫里就能指挥北伐大军，并最终大获全胜，显然是不现实的，除了用人不当，这也是北伐失利的重大因素之一。
西部战线没有王玄谟这种拖后腿的人，也没遭遇北魏主力大军，所以进展还算顺利。
进入闰10月，刘宋略阳郡长庞法起，率各路人马进入卢氏，击斩北魏委任的县长，让当地归降的民众充当向导，继续向前推进，并于几天后攻克弘农，生擒了北魏弘农郡长，派建武将军薛安都留守弘农，然后向潼关进发。
建康当局不久下诏任命柳元景为弘农郡长，柳元景又让薛安都、尹显祖，率领庞法起等人，向陕城推进，柳元景负责在后方征收粮秣捐税。
陕城的防御工事倒是坚固得很，宋军久攻不下，而北魏洛州督导官张是连提，很快率军二万人度过崤山险要增援陕城，更让刘宋北伐部队的压力陡增数倍。
军情紧急，薛安都自告奋勇地率精锐部队到城南迎战，准备截断城内外敌人的联系。
因骑兵相比步兵，本就占据优势，张是连提的部队又休养充分，亲自率军冲锋，轻易便把宋军击溃。
薛安都肩负重大任务，遭遇这等挫折，瞬间大怒若狂，解下头盔，脱掉铠甲，只穿了红色无袖的汗衫，又除掉战马的护甲，眼如铜铃，须发飘飘，手持长矛，跨上坐骑，咆哮着冲向敌阵。
魏军将士轮番上阵都不能抵挡，于是换上箭阵，左右射击，结果未能射中，薛安都杀进杀出前后四次，让魏军大为惊骇。
适逢刘宋别动部队将领鲁元保，率军从函谷关增援，张是连提既不能突破薛安都的防线，只好稍稍向后撤退。
但魏军的优势仍不容小觑，且宋军是攻城的一方，长时间对峙显然对己方大为不利。
柳元景让副带兵官柳元怙，连夜率步骑兵二千人，悄悄增援薛安都，约定次日一早就对陕城发起总攻。
薛安都在陕城西南列营，将军曾方平对薛安都说：“而今强敌在前，坚城在后，正是我们舍生取义之日，你如果不前进，我阵前斩你，我如果不前进，你阵前斩我。”
薛安都大手一挥：“就这么干！”
一场血战就此展开。
柳元怙十分高调地率军掠过南门，鼓声喧天，旌旗招展，让魏军大为慌乱，薛安都则趁势奋不顾身地发起猛攻，身伤无数，胡乱包裹一下接着拼杀，长矛折断，重换一支再入阵去，士兵们全被他的万丈豪情感染，士气旺盛，酣战一整个白天，终于将魏军击溃，并击斩张是连提，俘虏两千多人。
第二天，柳元景也赶到，先是对将领们进行一番嘉奖勉励，然后气势汹汹地责备投降的人说：“你们本是汉人，却替胡虏效力，直到打败才投降，为什么？”
大家争相诉苦：“胡虏压迫人民到沙场做战，迟出来的全族屠灭，用骑兵在后面驱逐我们这些步兵，还没有作战，许多人都被战马踩死，这是将军亲眼所见，我等平民百姓能有什么办法。”
柳元景不禁黯然，让他们各自回家去了。
11月8日，陕城正式插上了刘宋的大旗。
大捷过后，庞法起领兵攻打下一个军事重镇潼关，北魏驻军司令畏惧宋军声威，直接放弃城池逃走，关中民间的英雄豪杰，羌族匈奴族等各族民众，纷纷表示归附。
东西部战场的局面差距太大
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