桓玄和杨佺期都曾声称要援救洛阳，虽是个幌子，但洛阳危机却是真的。
后秦虽然低调，但不代表不喜欢开疆拓土，姚兴在完善了内政之后，也终于把视线放到了国外，西面地形崎岖，资源匮乏，显然不能吸引他，北魏正处在上升期，锐不可挡，一时也不好对付，于是东晋的领土便成了后秦的首要目标。
399年7月，后秦齐公姚崇、镇东将军杨佛嵩，联军向东袭击洛阳。
洛阳虽被东晋控制，但却并没有重兵把守，而从本土调兵遣将又太耗时间，杨佺期第一时间派人向北魏求救。
拓跋珪接到求救信号，并没有立刻派出援军，因为两国已经许久没有联络了，突然求救，似乎并不能辨明虚实，为了确保万无一失，拓跋珪先任命散骑侍从官张济为拓跋遵的主任参谋，由他前往襄阳报聘，详细了解当前的形势。
杨佺期想到之前的魏燕之战，忍不住问张济：“你们攻击中山时，战士有多少？”
张济回说：“40多万。”
杨佺期暗自惊叹，想不到小小的代国竟发展这么迅猛，接着说：“魏国如此强大，那一撮羌贼定被消灭，晋国与魏国本就是一家人，现在结成亲密的友邦，在道义上也不应有所隐瞒，坦白说我这里兵力微弱，粮食也不多，洛阳能不能解围，完全依靠贵国，如果能够保全，定有丰厚回报，如果不幸失守——与其落到羌人之手，还不如你们拿到。”
张济被对方的坦诚惊到了，怔了半晌才回说一定把这一情况如实奏报拓跋珪。
拓跋珪获悉这一情报，认定东晋已是江河日下，将来必能统一全国，瞬间精神抖擞，兴奋地派全国武装部队总司令穆崇率六万人救援洛阳。
杨佺期最终没有等到洛阳的好消息，就不幸殒命了，但即便他活得够久，前线也并没有传来捷报，实际上后秦的战斗力十分彪悍，北魏援军抵达之前，城池已经陷落，周边各郡也都纳入后秦版图。
后秦不出手则已，一旦出手，瞬间有些收不住了，蚕食东晋的领土仍不满足，于400年中，向西秦发起突袭。
姚兴的目标很明确，那就是尽最大的力量消弱东晋，然后平定关中，国力稳健之后再北定南征，逐步实现统一中国的宏愿。
从其施政理念和个人魅力来看，如果能继续保持下去，并且寿命不至于太短，统一全中国或许有些困难，但打造半壁江山还是很有希望的。
姚苌费尽心思害死了苻坚，却哪里想到自己的儿子却渐渐活成了苻坚的模样，性格言行都十分接近，当真嘲讽之极。
姚兴为人宽厚，治理国家也多本着仁者爱人的思想，与苻坚不谋不合，或者说就是受到了苻坚的影响。
占领洛阳之后，姚兴意识到当前的局势，南扩几乎趋于饱和，再想更进一步，不是没有可能，只是会比较吃力，于是转变战场，把精力集中到西方。
西秦的位置比较尴尬，虽然握着河西走廊的入口，但向西有南凉制衡，向东有后秦掣肘，生存条件比较艰辛。
但从后秦的角度来看，西秦虽然成不了什么气候，但似乎总像是一颗定时炸弹安在后方，指不定哪天就爆了，从长远来看，势必不利于国家稳定。
后秦征西大将军、陇西公姚硕德，亲率精兵五千人，向西秦发动攻击，准备一战解除后患。
西秦乞伏乾归等这天已经好久了，下令麾下各将领在陇西筑营，迎击劲敌，得知敌人的人数并不多，派人驻守沿边的重要据点，切断后秦的补给线，计划来一招瓮中捉鳖。
但姚兴并没有漏那么大的破绽，姚硕德出发后不久，就秘密派出了大批援军。
乞伏乾归也有两手准备，将军队分成中翼军二万人和外翼军四万人，外翼军负责诱敌深入并截断敌人的退路，中翼军则负责迎头痛击。
两国的计划都不错，保是西秦的运气差点，当天突然大雾弥漫，两翼军队失去联络，遭到后秦骑兵的偷袭，而姚兴的援军很快赶来，西秦兵团遭遇惨败，乞伏乾归逃回苑川，派出的三万六千人部众，全都投降后秦。
姚兴乘胜进击，领兵驻扎在枹罕，西秦政权岌岌可危。
乞伏乾归被迫转奔金城，一路上情绪十分沮丧，对随行的将领和酋长们说：“我自问没有大才，却勉强称帝称王，至今已十年有余，而今沦落到如此地步，已无法与敌人对抗，我打算到西边据守允吾，可是如果全体人马，都集合到那里，敌人必然展开猛烈攻击，那样的话，大家恐怕难逃一死，不如你们都留下来，各人率领各人的部众，归附姚家，借以保全家族，不要再追随我。”
大家面面相觑，但谁都不肯表态留下，乞伏乾归叹道：“我现在要到别人那里讨饭吃，无力统率这么多人，上天如果不想我灭亡，或许还有一天，大业中兴，再与各位相见，但今天如果执意追随我一同去死，对谁都没有益处。”
说完悲痛大哭，也不等部属发表意见，毅然只带了几百名骑兵，策马奔赴允吾，向南凉投降。
南凉武威王秃发利鹿孤听说了二秦的事情，立刻派广武公秃发傉檀，前往允吾迎接，把乞伏乾归一行人安置在晋兴，用贵宾的礼节招待。
镇北将军秃发俱延对秃发利鹿孤说：“乞伏部落本是我们的部属，因天下大乱，自己称王，现在形势窘迫，前来归附，并不是出自他的真心，早晚是个威胁。”
秃发利鹿孤说：“他走投无路才向我们归附，我们却用恶意猜测他的心思，这岂不是断绝了天下人才前来归附的门路？”无视了大兄弟的提醒，下令厚待乞伏乾归。
但这时西秦惨遭俘虏的将领们秘密联系乞伏乾归，声称姚兴待人宽厚，他们虽打了败仗，却并没有受到任何伤害，生活起居一如往常，建议乞伏乾归也一块前往会合。
乞伏乾归权衡一番，感觉可行，但还没动身，秃发利鹿孤已得到密报，派弟弟秃发吐雷，率骑兵三千人，进驻扪天岭进行监视。
消息已然泄露，乞伏乾归唯恐被秃发利鹿孤诛杀，对太子乞伏炽磐说：“我们父子住在这里，秃发利鹿孤不会放心，现在姚家正强，我想前往投靠，如果全家出发，必定被追捕的骑兵赶上，我想把你们兄弟跟你们母亲，留下来当作人质，这样他们一时半会不会起疑心，等我到了长安，他们即使知道了我的打算，有姚家撑腰，估计也不敢加害你们。”
乞伏炽磐内心慌乱不已，只得目送着父亲离开，乞伏乾归则正式归附后秦，姚兴任命他为河南军区司令长官，兼河州督导官，封归义侯，不久便又让他返回故都苑川镇守，并把他原来所有被俘的部众，全数配属给他。
如此一来，乞伏乾归虽然遭遇亡国之祸，可是除了名号变了之外，竟然没受到半点损失，真算得上是最幸运的亡国之君了。
也正是有这种奇遇，才使得乞伏家族日后真的获得了中兴的机会。
姚兴此举很苻坚，却又远胜苻坚，苻坚当初也不过是厚待俘获的将领贵胄，但姚兴宽厚至此，居然在吞并敌国之后，又把敌国的各种资源悉数奉还。
苻坚因为过于宽厚，埋下了危机的种子，姚兴的初衷自然是好的，但也同样使国家危机四伏，在一派升平的背后，是巨大的安全隐患。
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