靳准的直觉很灵，就在他动身南下之前，刘曜和石勒就已率大军前来讨伐。
318年10月，石勒的五万精兵暂屯襄陵，刘曜则率队进抵赤壁。
两军虽都声势浩大，但刘曜毕竟是皇族血统，多数官员争相依附。平阳的太保呼延晏就当机立断逃出城去，直接投奔刘曜，并和皇家师傅朱纪一同劝他称帝，以主持汉赵大局。
匈奴人似乎没那么讲究谦让，刘曜很听劝地登极称帝，改年号为光初，然后大赦天下，并特别备注，靳准一家不在大赦的范围。
接下来的流程就和晋王朝没什么区别了，都是进行封赏。朱纪担任宰相，呼延晏兼任最高监察长，全国武装部队总司令范隆以下的官员，全都恢复原来的官职爵位。
石勒自然也少不了好处，而且他获得的封赏最多，被升为最高指挥官、兼最高统帅，加九锡，增加十郡的采邑，并晋爵为赵公。
然而石勒本人显然并不会因此沾沾自喜，他的目标在更高的地方。两人虽然同时出兵，可最终让刘曜抢了先，石勒对此有心理准备，毕竟人家是皇族，难免会被一些目光短浅的人追随。出身固然重要，却也不能带来一切，它更多的是在你爬山的时候送你一双精美的鞋子，但能否爬到山顶可不是因为一双鞋决定的，只要意志顽强，光脚照样也可以上山。
石勒就是一个典型的赤脚登山者。
而且他很快就要到达山顶了。
面对两面的大军压境，靳准非但没有自暴自弃，反而变得更加沉着坚毅。刘曜与石勒虽然名义上共同保卫汉赵政权，但实际处于水火难容的地步，这是尽人皆知的事实，尤其在刘曜称帝之后，二人矛盾更是日益激化，靳准于是想来个火上浇油，让这对貌合神离的搭档彻底变成针锋相对的敌人。只要他们起了争执，靳准自然也能险中求生，至少可以钻空子乘机南下。
因为刘曜已然称帝，身份非同小可，靳准只能选石勒作为突破口。
很快石勒就接到了平阳政府高级咨询官卜泰的求见，卜泰把皇帝的御用的车轿、衣服，全都带了过去，请求和解。
石勒当然很高兴，让人把卜泰送往刘曜的驻地，并转达了平阳城百姓的意向。
刘曜心里虽然恼恨但还是耐心地劝卜泰：“先帝末年实在伦常大乱，最高监察长实行伊尹、霍光的权宜措施，这才让我因此得到皇位，应该是天大功劳，如果早一天迎接大驾，我还要把国家大事全都委托给他，岂止免死而已，你代表我的进城宣布这个心意。”
然而靳准又不是傻子，这种糊弄人的话是怎么也不会信的，索性哪一方都不理会，静候变化。
遗憾的是靳准周围却有不少人信了刘曜的话，他们认定投降便得荣华富贵，死守则注定身首异处，于是暗中把屠刀伸向了靳准。
12月，左车骑将军乔泰和右车骑将军王腾，联合首都卫戍司令官靳康等人，突入靳准的房间，不容分说就砍下了他的头，然后推举政府最高行政长官靳明当领袖，仍旧派卜泰带着六颗皇帝印信，向刘曜投降。
靳氏族人不思感恩，在危难关头竟选择把族长杀死，令人扼腕。
石勒听说消息之后大为愤怒，亲自事率兵攻打平阳，他的侄子石虎也带着幽冀二州的部队与他会师，联合向平阳发动总攻击。
靳明这时已隐约发现哪里不对劲，派人向刘曜求救，但刘曜已放弃平阳城，只率军将往半路迎接城中百姓的文武官员，于是靳明带着一万五千多人离开平阳投奔刘曜。
尴尬总是无处不在，靳明满怀欣喜的等着刘曜的赏赐，结果等到的却是明晃晃的大刀，所有靳氏族人无论男女老幼一律被杀。
而石勒很快攻入平阳城，先是烧毁了皇宫，然后整修了刘渊、刘聪二人的墓，并把刘粲等一百多人的尸体入土为安，设立好守城军之后才回到襄国。
经历了这场变故，刘曜和石勒终于把汉赵瓜分，刘曜于次年4月在长安改国号为赵，之前是汉，但因这两个是一脉相承的政权，于是从刘渊到刘曜这些年的匈奴王朝统称为汉赵。
刘曜征战十余年终于坐上了皇帝宝座，得意之情全写在脸上，迁都长安之后很快就把王妃羊献容立为皇后，刘熙立为皇太子。
看着楚楚动人的羊献容，刘曜突发奇想，问她：“我跟司马家的人相比，如何？”
因为羊献曾是晋惠帝司马衷的皇后，作为傻子的老婆，能有什么好滋味呢，当然跟眼前这个英武的白眉皇帝比不了，于是动情地说：“陛下是开创基业的圣明君主，而他不过是个亡国白痴，怎么能相提并论！他虽贵为皇帝，却连一个妻子、一个儿子，加上他自己，不过三个人都不能保护，那时候我实在是痛不欲生，认为这世界上男人全都一个样，然而自从嫁给了你，才知道天下原来还是有大丈夫！”
刘曜十分欢喜，紧紧地抱住这个历经风雨的女人，从此对她更加疼爱怜惜。
襄国的石勒虽没有这样的红颜知己作伴，但在势力做大做强之后，仍旧吸引了一些人的关注，曹嶷就是如此。
青州的曹嶷在发展中遇到了**颈，因为东临大海，西面又有晋王朝和汉赵政权两股势力一直针锋相对，虽然近几年并未与他们交手，但总是存在潜在的威胁，于是便想到与其中一个势力建立友好关系，这样会更加安全无忧地做他的土皇帝。
司马睿称帝后，曹嶷有心向南方靠拢，但很快发现石勒攻陷平阳，而且军队锐不可挡，便重新改变阵营，派人向石勒示好。
石勒本就头疼背后的曹嶷，唯恐他和司马睿联合起来，现在能和对方和谐相处，自然是好事一件，很痛快地答应了。
而任何人都不可能做到令所有人都满意，有人依附自然就有人反对，幽州的段匹磾虽然势单力薄，但仍旧不向石勒屈服，几次三番与之交锋，反而越战越勇，成了石勒的心病。
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