败逃南下的司马越一时无处可以安身，便到了徐州军区司令长官东平王司马楙的治所，但司马楙已获悉司马颖重掌大权的消息，不肯让他入城，司马越无奈回到老家东海国。
似乎他一不小心就又回到了原点，但从马克思的发展观来看，世间一切都是处在不断变化之中，即便故地重游，环境已发生天大变化，心境更是今非昔比。
更何况他的使命还没有完成，毕竟还肩负着终结八王之乱的重任，很快就会重出江湖。
皇太弟司马颖得知司马越逃回封国，唯恐他发展壮大，便下诏邀请他一起到邺城辅佐皇帝。司马越自然清楚对方的小算盘，这招先礼后兵若在以前也许可行，但两人刚刚闹翻，傻子都不信还能与不共戴天的大敌和谐相处。
诱敌不成，司马颖决定暂时把他这位远房叔叔晾起来，先把近处看着不爽的人清理一下。
东安王司马繇众望所归地于304年8月3日被斩。
司马繇的命运当真是大起大落，早年因为外公参与谋反，因而受到牵连以致在朝中郁郁不得志，好不容易等到了机会，凭借诛杀杨骏的大功，本可以平步轻云，结果才得意了两天就被撵到朝鲜去了。再后来司马颖为了培植自己的势力而把他从穷乡僻壤调到邺城，因为王爵在身，职业生涯终于迎来上升期，谁料就在这关键时刻，司马越却带着皇帝打到了邺城，而就算打到邺城，上有司马颖，下有众士兵，本来也与他没多大关系，他千错万错不该带头劝降。
当年那么霸气的东安王，在皇威面前竟然选择了屈服，也许在朝鲜那段时间真的是不好过，把他的意志都磨没了。
司马颖岂是省油的灯，虽说司马繇并没有什么实质的背叛行径，但带头劝降还是刺激了皇太弟的神经。
司马繇死后，他的侄子琅邪王司马睿意识到了危机，唯恐受到牵连，准备趁早离开邺城那个是非之地。但司马颖早在下令诛杀司马繇的时候就已让各地的关卡渡口紧闭，严禁贵族和高官通过，司马睿险些遭到扣押，而一旦被抓，结局显然就不怎么美丽了。
如同电视剧里的主角一样，司马睿这位承前启后的人物也有着明亮的主角光环。就在他被关卡的士兵盘问以致很快就要露出马脚之际，他手下的一个随从宋典也不知哪根筋错了位，拿着鞭子在主人身上轻轻抽了一下，一面笑着说：“二愣子，官家禁止贵人从此经过，你啥时候也成贵人了！”
士兵们听到宋典这么说，料定眼前这人虽然貌似富贵，但却是个十足的下人，于是才放他们通过。
就是这么戏剧的一幕，终于促成了日后的衣冠南渡，也即元帝渡江。元帝是司马睿死后的谥号，他同时是东晋王朝的开国皇帝。
但其实到了东晋时期，天下已不再属于司马家了。
早在曹魏年间，著名的预言书《玄石图》里就有一种“牛继马后”的说法。司马懿既有代魏之心，但又对这一说法十分担忧，因为他辛苦拿下的江山极有可能被姓牛的人夺了去。碰巧他的手下有个叫牛金的人，作战很勇猛，屡立战功，司马懿唯恐预言书中的人就是这货，于是在一次酒宴中将其毒死。
几十年之后，司马懿早已不在人世，但那句“牛继马后”的预言却一直阴魂不散，直到司马睿的出现。
传闻司马睿的母亲琅邪王妃夏侯光姬私生活比较混乱，经常与王府的牛姓小吏私通，后来怀孕生了个儿子，起名为睿。
或许夏侯女士被人扣了帽子、泼了脏水，或许确有其事，但东晋王朝已不属于司马家族了，这却是真真的。抛开血统不说，司马睿虽然称帝，但朝中大小事务皆由王导处置，皇帝就像现在的英国女皇和日本天皇一样，只是个国家象征而罢了。
王导与司马睿同岁，出身于著名的琅邪王氏，两人因为年纪相仿，活动区域又相近，所以时常有机会切磋沟通，关系十分要好。但司马睿总是想象不到会被自己的好朋友推上了帝位，更想不到最终死于好朋友之手。
当然此刻，他们谁都想象不到未来的那些波澜壮阔，唯一考虑的是怎么在乱世中存活下去。
幽州的王浚和并州的司马腾也在考虑这个问题。
收拾完了司马繇，司马颖就把屠刀伸向了这两个邻居。
而安北将军王浚和东赢公司马腾此时也正盘算如何占领邺城，乱世之中最佳的生存方式绝非苟且偷生以至坐以待毙，而是强势出击甚至死里求生。
战火终于烧到了国家的最北方。
司马腾是司马越的亲弟弟，两人因为没什么实力强大的背景，所以一直以来都比较低调，司马越曾在其他有实权的王爷手下当跟班，司马腾则一直在北方边境忍受风霜雨雪的摧残。
从司马越起兵反对司马颖的那一刻起，所有这一切都发生了改变。司马越因为太过轻敌而遭惨败，弟弟司马腾原想借机飞黄腾达的，结果成了叛贼的同党，稀里糊涂成了司马颖的眼中钉、肉中刺。
王浚则是曹魏大奸臣、司马昭跟前的大红人王沈的私生子。王沈的告密使得魏帝曹髦惨被刺死，而帮司马昭消灭了宫里唯一的威胁。王沈后来官运亨通，但子嗣却不多，只有一个儿子还是跟一个卑微的女仆激情之后生的，这个儿子就是王浚。
王浚的出身使得他从小就很不受欢迎，身边所有人都讨厌他瞧不起他，老爹王沈一辈子都对他冷冰冰的，临死都没喊过一声儿子，也从未给过任何一个父亲都应该给予儿子的关爱。但王沈的官员们却不得不面对王沈没有继承人的现实，没办法才让王浚这个唯一的儿子继承了父亲的爵位。
任何不能杀死一个人的磨难，最终证明都会使这个人变得更加强大。王浚的成长环境使他自幼就异常圆滑，因为只有这样才能在无数的压迫和挤压下健康地活下来。
晋王朝连续多年的内斗让王浚感触颇深，其中最大的感受就是尽量让自己置身事外的同时趁早和外族搞好关系，以后一定能用得到他们的力量。于是他成了两个鲜卑首领的老丈人，并设法给其中一个女婿段务勿尘捐了一个辽西公的爵位。
王浚的所有这些动作都被司马颖看在眼里，而在司马颖看来，不支持就意味着反对，王浚早晚会成为他的大敌。
终于，冲突就要爆发了。
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