老帮主看了看熊倜一脸茫然的样子，判断道：“一看你就知道不是官场中人。官场能有多大，不是自己人也能变成自己人！”
熊倜恍然大悟说：“怪不得他一开始对我态度不好，后来又多我百般献媚，就是想拉拢我。”
熊倜脸上露出十分不屑的表情。
老帮主又告诉熊倜：“俗话说，商场如战场。老夫认为，官场如赌场。”
“赌场？”熊倜有些不太明白老帮主此话何意。
老帮主笑了笑又继续说出了他对官场的看法。
在官场上，同样一件犯法的事情。也许你就被抓了，他就不会？这不仅仅是看个人的运气。
同样都是扬州知府，有的人就顺理成章，平步青云。有的人名字早已经被刑部挂在秋后问斩的名册中。
对于他们来说，你之前是谁的人不重要，你之后是谁的人也不重要。重要的是，你现在有多少利用价值能为我所用。
用官场上的话说，被人利用并不可怕，可怕的是你连被人利用的价值都没有。
官再大不是他们一条线的，他们也不买账。官再小，是他们一个圈子里的人，那也有作用。俗话说：称砣虽小压千斤。
这些人已经形成了一个完整的链子，少了任何一个环节他们都会瘫痪。
一般的人轻易是进不了他们这个圈子，进去了也不是那么容易出来的。
进了这个圈子里面，也不是说他们就合着一条心。他们之间相互也是有矛盾的。
不管时候圈子里面还是圈子外面的人，只要有人妨碍他们的利益。他们必然集体一起攻击。
但是，圈子外面的人，只要对他们有好处，他们同样也会把他拉进来，变成自己人。
这样整个圈子就会越来越大。
熊倜听着老帮主这些话，现在越来越明白，他们之前对自己阿谀奉承，估计就是想让自己放他们一码，或者想从这里打听消息。
“可是，我还是没有听懂你说官场是赌场的意思。”熊倜听得似懂非懂的。
“官场上每个人都在赌，自己的性命就是唯一的筹码！”
“我还是不太明白。”
老帮主又继续跟熊倜解释道。
任何一个官员的职位就只有一个。但是有很多人都会去抢这个位置。
为了得到，他们就要付出代价，不管是金钱还是其他什么东西。
付出了，他们要想把付出的东西找回来。不然，就不划算。那就要做一些与朝廷、法律不符合的事情。这就是在赌命！
这些事情朝廷有时候也查不到。他们就冒险。一旦查到了，性命就没有了。
这也是在赌命！
选定了队伍，就要跟着这个队伍走。上面的人得到皇上的宠爱，自然下面的人也能沾上点光。
上面的人得罪了皇上，株连九族，下面的人自然也脱不了干系。
这又是在赌命！。
东林党人这几年浙党和宣党之争，已经送了好几个扬州知府进了监狱，也送了好几个扬州知府进了京师。
这场没有硝烟的战争，不知道还要牵连多少人！
熊倜忽然又想到了九道山庄。九道山庄的人也是赌官，赌女人。现在想来必定也是这个道理。
“老帮主，照你的话说。你应该也是对他们有用的，他们为什么不把你拉进他们那个圈子呢？”
“你怎么知道他们就没有拉我进去呢？”老帮主反问道。
“这……他们不是把副帮主拉进去了吗，按道理你的权力你应该比他大啊，拉你不是更好。”
“那你说是一块新鲜的肉容易腐烂，还是一块沾了几十年盐巴的腌肉容易腐烂呢？”
“呵呵，老帮主真会说笑。”夏芸听到老帮主这样说，不由得笑出了声。
“姑娘，我这不是说笑。那小子才多大点年纪，一时把握不好……”
老帮主说着，又叹了口气说：“是我没有管教好。没有让他看清楚这个世界。人在江湖，虽然身不由己。但是有的事情是坚决不能做的，就是把刀架在你的脖子上，你也不能做。”
熊倜听着老帮主这话，心中顿时有种沉重的感觉。
“老帮主恕在下还有一事不明？”
“有话请说。”
“你既然都知道这些事情，想必你也猜到副帮主早晚会杀了你。你为什么不早点下手？”
“不错，我是猜到他早晚会对我不利。我只是想看看他还有没有点良心。其实，你们今天不来，我也不会有事。就他那点本事，你不要看他已经把刀架在我的脖子上了。我要想取他的性命，易如反掌。”
老帮主说着，站起来拍了拍熊倜的肩膀说：“人在江湖，要学会忍，不到时候千万不能出手。早一刻，晚一刻都不行。早一刻，你看不出真相，晚一刻，就算你看出真相，自己也送命了。那又有什么意义呢？”
“老帮主，既然如此，您必定知道如何对付他们的办法。请老帮主赐教。”熊倜说着单膝跪地祈求着。
“现在你们一闹，消息必定传到官府中去，我又把那兔崽子抓了起来。估计，他们不会那么轻易行动了。”老帮主又开始谋划道。
“可是，你不是说，马上要到出盐的旺季了？他们会放过这个机会？”熊倜也在心中开始思考着。
“我这里既然没有什么问题了，那就要从盐商开始下手了。”老帮主语重深长地说。
“为什么？”熊倜又不解道。
“盐商不管怎么赚钱，耍什么手段，比起官场上的来说，要简单很多，涉及的面也没有那么广。盐商无非是用几个铜板一斤的低价把盐收购上来，然后转手又用几两银子的价格卖出去。”
“我刚一来扬州就听到有个说法，扬州是鱼米之乡，生产米，也生产盐。产的盐比米要多很多。可是，吃盐比吃米贵。这又是为什么呢？哪些盐商为什么只赚盐的钱，不赚米的钱呢？”
“哈哈！你这孩子问题真多。这又是商场的另一个秘密了。”老帮主又笑着告诉熊倜。
江南虽然盛产米，但是不是所有的人都喜欢吃米。比如，山西，山东一带的人就爱吃面；荆楚一带，沿海一带就爱吃鱼虾；山区一带的居民就爱吃山珍。
可是，不管哪个地区的人都要吃盐。盐是唯一一个不可替代的东西。
掌握了盐的买卖，就可以独占一条财路。
但是，不管什么财路只有有人赚钱，就会有人跟风。就会有人也跟你做一样的生意。那就会产生竞争。
“你们在扬州那么久，有很多小商贩，是不是他们也在贩卖私盐？”
熊倜和夏芸纷纷点了点头。
“其实，这些就是因为自己有盐，为了生活宽裕点，才出售而已。”
“那这些盐商不管，他们能容这些私盐贩子抢自己的生意？”熊倜又不明白了。
“哈哈！盐商们做的是大买卖。他们对这样的小买卖早已经看不上了。再说，如果，他们对所有的私盐贩子都赶尽杀绝。他们的生意也就不能做的那么顺畅了。”
“大买卖，你是说周围省份的盐生意。”
“是的！他们一走都是走上万旦私盐。而这些盐贩子，所对的对象是本地的居民，赚的也就是够自己过日子的钱。我们盐帮一开始，也就做的只有的生意。只是到后来，被本地一些大财主勾结官府，所以才造成今天这样的局面。”
“搞半天，这条路最早是盐帮开辟的啊！”熊倜感叹完继续说，“那老帮主你为什么不和他们抵抗。”
“因为我混的地方和他们不一样。他们混的是商场，是官场。我混的是情场！义场！”
“情场？义场？这话又作何解释。”
老帮主慷锵有力地说：“盐帮也就是江湖上一个帮派，人在江湖讲究两个字‘情义’！兄弟情，江湖情。凡事，都讲究一个‘义’字。官场以官大为原则，商场以利益为原则。道不同，便不相为谋。”
“老帮主，你不与他们同流合污。他们必定想办法加害于你。”
“所以我们帮就出了那个兔崽子！再说，他们做的是什么事情我心里十分清楚。我要都跟他们一样。我盐帮百年基业早晚要毁在我的手里。我死后如何对得起盐帮的列祖列宗。”
熊倜深深地吸了口气，心中不由自主地感叹道：小小的盐税居然牵连那么多人。
皇上那张圣旨上的名单，估计也是这些人的势力太庞大了，危害到朝廷的利益了，所以要把他们处置了。但是，处置一个扬州知府又不行，所以就把这条线上的人都处理了。
第一次进皇宫，就听说皇上不经常上朝，也不理朝政。整日都在后宫玩乐。
熊倜当时就觉得这是个昏君，但是这个昏君好像老百姓的日子又过得不错，也没有什么大乱。
搞半天，皇上虽然没有上朝，但却拥有一些像潜龙这样的人在江湖上行走，为他打探消息。
朝廷之上，他又用皇后的势力和郑贵妃的势力相互牵制。时不时，又用一边打压一下另一边，平衡势力。
皇上老爷子真是：坐在深宫中，知晓天下事。
熊倜又看着老帮主，这老爷子虽然只是个盐帮帮主，但是做事情的风格跟皇上差不多。表面上看什么事情都不知道，实际上什么事情都瞒不过他。
“老帮主，您不要跟我说那么多大道理了。您就具体说说，我们下一步该怎么办！”
“怎么办？”老帮主叹了口气，“如今，你们在我盐帮出现，又说了那么久，你们和盐帮的关系已经暴露了。副帮主又被我抓了，眼下只能这样了！”
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