刘大刀以一日拔一栅的速度稳步推进着。他能一日拔一栅，倒不是有心的计算，而是因为这些栅寨都设在极险要处，路径宽仅数尺，官兵这边固然无法发挥数量优势，守军一方实也无法安排更多人手。
同时，守军一方本就没想过能坚守住这些临时设下的栅寨，只是想用它来拖延明军的速度，锉一锉他们的锐气，所以用了大量的壮丁充当炮灰，这些人的战斗力也有限。
所以，刘大刀只要狠得下心用人命往上堆，一日拔一栅，稳定前进。
这一天，朝廷的大军终于杀至娄山关下，这娄山关倚山谷而建，两侧以悬崖为城墙，中间一道坚固厚重的关口，关前阵地虽比之前的栅寨宽敞许多，却也排布不开太多的军队，看那城关，须得仰望，城关之后，万峰插云，确实给人一种坚不可摧的感觉。
刘大刀不动声色，在关前扎下阵营，马上派人唤叶小天来。
这些天，攻坚战都是刘大刀的主力来执行，一方面，这是因为前期叶小天出了大力，死伤不少，需要休整，另一方面，也是按照他们的计划，这最险要的一关，是要靠叶小天来破的，这把刀要用在刀刃上，自然要好好休整一番。
叶小天率兵跟在后阵，一直悠哉悠哉的没什么事好做。转向思南府，那时首当其冲的就是卧牛岭，叶小天将要独自承担巨大压力。
田雌凤同样清楚，娄山关的得与失，对杨应龙、对她一生的梦想意味着什么。本来她对娄山关是信心十足的，但叶小天之前那番话，成了她挥之不去的阴影，如今已至娄山关下，她再想勾引叶小天、继而伺机逃脱却也没了意义，如今她唯一能做的。只有等待……与祈祷。
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当明军攻至城下，还未扎下营寨的时候，关内那只被隐秘藏匿了半月之久的竹筒就被人悄悄取出，拔下塞子弃入了山泉。
竹筒里藏的不是毒。而是蛊。这山泉是活水，如果投毒，怕是要几百上千斗毒药，源源不断地投下去，才能让饮水的士兵中毒，就算城里的士兵全是瞎子。代韵溪也制造不出那么多的毒药。
而这蛊则不然，这蛊是代韵溪荣膺长老之后，研究了本教的千年蛊受到启发，所研制的一种新型蛊毒。千年蛊太难制造，但代韵溪依据它的原理，自行创造了另一种蛊毒。
它的杀伤力连千年蛊的百分之一都达不到，它只能令人腹泻不止，周身无力。但它具备自我繁殖力，其实用现代观点来看，它就是一种生化病毒。
竹筒中的病毒泻入山泉，因为它是活物，且可以迅速自我繁殖，所以不会因活水而减轻效力，反而因之扩大了感染范围。
城关中的守军都是土兵，那时节的人少有特意烧开水喝的习惯，条件也不允许，于是这蛊毒便无声无息地进了许多人的肚子。而叶小天派进城中的人，则在此之前早早蓄了一葫芦饮水，即便没有蓄水，暂时忍一忍渴，也是绝不喝上一口溪水。
当晚，渐渐有人发生症状，一开始还没有引起充分的重视，只当是有些人吃了不洁的食物跑肚，但是到了两更天，腹泻的人越来越多，而且有些人是一遍遍地不停方便，已是虚脱无力。
娄山关中哪有那么好的卫生条件，这些土兵平时本来就是随地方便，这时身体极度不适，就更不讲究地方了，一时娄山关内臭气熏天。
此时，土官们才引起注意，找了郎中诊视，却因为他们的病发症状以及如此大规模的发病太像霍乱，那郎中便得出了瘟疫爆发的结论，一时间关内人心惶惶。
朝廷大军或许攻不破娄山关，但一场瘟疫却绝对可以毁了一座城。正在全城上下慌乱不堪之际，城外刘大刀又发起了攻击。
他步步为营地前进也有步步为营的好处，至少他留在第十二道栅寨处的匠作兵就地取材制作的大型攻城器械，此时已及时运抵城关之下。城中土官硬着头皮驱赶尚未中招的土兵上城防守，可是常常是原本编配于一起的一组士兵，十不存一，需要补充原本之间并不熟悉的土兵上来，这战力就大打折扣了。
此时，关中忽然又处处火起，叶小天早已派在城中的奸细四处放火，城关中房舍俱为木制茅顶，树木也多，一时间火势汹汹，也不知道究竟多少处房舍被点燃。
与此同时，城中各处不断有人高呼官兵进了城。
城头正在鏖战，匆忙登城编制混乱的土兵手忙脚乱；城中“霍乱”爆发，臭气熏天，许多土兵还在提着裤子到处寻找可供下脚之处；火光四起，夜色下一时也不知道官兵究竟进了城没有，有多少人进了城。
而此时，叶小天又领着他那些惯于攀岩爬树的土兵，绕到娄山关侧面，趁着关中一片混乱，关前大战吸引了守军注意的机会，由侧后面的悬崖悄然攀登着。
关尚未破，关中守军的心防，破了。
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