“国师爷，李中堂遇刺，朝野大哗。”
鹏揉揉太阳穴，道：“可速遣孙毓汶、徐用仪会见各国公使，告知此事，同时电传，令李中堂暂且归国将养。”
这几日，鹏为裁军一事耗费精力甚巨，大清常备军八十余万，其中大半均为可视之毫无战斗力的八旗与绿营！而每年的常规军费就要耗去白银三千七百余万两，几乎占国库收入的半数。
涉及如此多人之利益，阻力可想而知，幸好慈禧太后与光绪帝先后被鹏说服，整个朝廷中枢全力为之，方才硬性推了下去。
这十五万人除少数湘、淮、楚军队外，多是绿营兵。鹏的裁军条款也甚为苛刻，不发遣散费，全由地方督抚设法安置。此令一出，地方大员们几乎人人反对，对此朝廷也未用强硬手段，只是停止拨付饷银，只要不激起兵变，凡事可由地方督抚裁决。
“挣钱真难！”看着户部节省的这几百万两银子，鹏发出了由衷的感叹。
节省下来的五百五十余万两银子，鹏拿到了三百万两，一百万两以修建学堂的名义建颐和园，前方军费五十万两，余下的户部机动。
有银子便好办事，保定军械局迅速建立，鹏半是命令、半是高薪，将金陵机器局与天津机器局的技工挖来大半，一时间，保定武备学堂与军械局均是一派热火朝天的场景。
这日，驻德公使许景澄突然收到国内密电，不惜代价购置无烟火药制作流程，电传回国。
许景澄不敢怠慢，所幸一八八四年法国化学家、工程师维埃利发明制成了第一种无烟火药后，德国已然有此工艺。因此没费多大劲便将这一任务完成。
哪知还未来得及喘息，国内第二封密电又至，寻访炼钢、采矿等工程师，若可来华，一切条件均可应允。
“一切条件？这未免太过空泛。”看着密电的署名“国”，许景澄不禁露出一丝苦笑。他想了想，复电——西方工匠虽众，奈何多数不肯背井离乡，即便许以高薪也未必成行。
直隶，保定武备学堂。
鹏看着电文，忽然笑了，作为一个未来人，许景澄是近代人物中给鹏留下深刻印象的一位。他所撰写的《外国师船表》见解颇高，名操一时的北洋定、镇两舰也为其勘验接受，当时的确代表了较高之水准，以上功绩足以证明许景澄之能力。
“立时汇银十万两，供驻德公使馆招募人才之用，再行电告许景澄，除高薪外，还可受大清爵位封赏。若有志科研者，大清可提供一切之便利。”
十万两白银迅即到账，许景澄着实吃了一惊。他久不在国内，只是依稀听到一些“国师爷”的传闻，并不以为然，但十万两白银足以让其明白这位“国师爷”当前确有左右朝政之实力，更兼这封电文，简直摸透了当前一些西方研究者的脉搏——要知道这些人有些看重高薪，有些对皇家封赏情有独钟，更多的却是生恐自己的一身抱负不及施展，鹏的电文明确提出可为科研者提供一切便利。这点诱惑不可谓不大。
纵有难度，事关大清兴旺，也要勉力为之。许景澄立时开始了招募、挖角的行动。
只是许景澄不知道，与鹏交代给驻英公使、驻美公使的任务相比，他的任务算是相对轻松。
“设法收购帕森斯航海蒸汽涡轮公司，可邀其整体搬迁至华。”
“寻访一八九三年潜水艇设计大赛冠军获得者霍兰，不惜代价招其来华。”
一辈子也未曾见过如此匪夷所思的密电。任两大公使绞尽脑汁，最后依然是呆若木鸡。
日本，马关。
“中堂大人，国师爷急电，即刻回国将养。”
李鸿章轻抚伤处，自语道：“血光之灾，当真是血光之灾。”
李经方一怔，虽有疑问却也忍住，依旧手持电文侍立。
李鸿章略想了一想，便道：“既是国师爷有令，只好先行回国，你且去准备……”
话音未落，门外有人通禀：“中堂大人，日相伊藤博文与外相陆奥宗光前来探视。”
直隶，保定机器局。
“国师爷，李中堂不肯回国。”
“为何？”
“李中堂电告国师爷，日方已同意除台湾澎湖外先行停战，是以李中堂认为时机难得……”
“什么！？”本来就为火药研发进展缓慢而恼火的鹏一下子找到了宣泄口。“电告其立即回国，不得有误！”
“是。”
“慢。”随同鹏身侧的直隶布政使朱靖旬道：“国师爷，以下官愚见，李中堂遇刺后，朝廷上下皆有人认为，更应趁彼理屈之际和谈，据闻太后和皇上也颇为赞同，尽管国师爷有对日决断之权，然朝中一众大佬势力也未可轻看，更兼天威难测……”
“请国师爷三思。”保定知府李映庚也道。
鹏瞬间冷静了下来，他负手仰天叹道：“与天斗，还要与人斗！朝廷上下只知结党拉派，相互倾轧……”说到这里挥挥手，道：“电告李中堂，务必待伤势痊愈后方可开始和谈。”
看着鹏的回电，李鸿章不禁露出一丝苦笑，以他之能，当然明白这封电文的用意就是一个字——拖！然而此时颇有人为刀俎我为鱼肉的感觉，日方能同意么？
四月二日，日方出示和约底稿，并限三日内答复。其内容如下：
一、中国认明朝鲜国确为完全无缺之独立自主；
二、中国将盛京省南部地方、台湾全岛及澎湖列岛永远让与日本国；
三、中国赔偿日本军费库平银三万万两；
四、中国再开顺天府、沙市、湘潭、重庆、梧州、苏州、杭州七处为通商口岸，日本国臣民在各口岸可以自由通商设厂。
“人心不足蛇吞象，小小日本，野心甚于英法十倍！”光绪帝接到李鸿章电文大为动容，当即下令朝议。
一干朝廷重臣，激辩多时，皆是口舌之争，还是翁同龢一言掷地：“还需国师爷决断。”
此时的鹏却没空理这些，保定武备学堂的学员们体能及行伍操练已基本过关，军械局也已交付第一批量产的仿毛瑟步枪及马克沁重机枪，供学员们熟练拆卸及射击。至于编为十个营的数千精壮，也能保证人手一镐一锹，其工事挖掘也有了初步的样子，只是枪械暂时不足，鹏一面命保定军械局加大量产，一面电告直隶津海关道盛宣怀，请求支援。
资料来源《中华帝国财政收支报告》贾米森。
收入：田赋25，088，000漕粮6，562，000盐税(包括盐厘金税)13，659，000商品厘金税12，952，000关税(1893年)21，989，000地方关卡收入1，000，000对国内鸦片征收的税和厘金税2，229，000杂税、捐纳和“贡献”等5，500，000
合计88，979，000库平银
支出：中央政府行政费用、皇室津贴和满洲戍军军饷19，478，000海关行政费用2，478，000公共工程1，55，000现代化军队、沿海防务8，000，000满洲防务1，848，000甘肃和中亚的民政和军务开支4，800，000北洋水师5，000，000南洋水师5，000，000铁路建设500，000广西、贵州和云南三省拨款1，655，000各省行政费用、各省军队36，220，000偿还外国贷款的本利2，500，000
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